Восхождение. Вызов

Тем не менее нашлись и упёртые хранители, которые не желали признавать поражения. Они готовы были умереть, утопить в крови все земли, но только не сдастся. Однако были и более благоразумные хранители, произошёл раскол. Благо к благоразумному исходу склонилось большинство, обычные лесные народы хотели в первую очередь просто жить, а не расширения земель, в отличии от хранителей. На новые переговоры пришло вдвое меньше правителей Ардехоула, нежели убежало с поле боя. Начались долгие обсуждения условий капитуляции.

Ридоль Зифри сдержал своё слово, границы леса претерпели серьёзные изменения. Сокращалась их военная мощь, обсуждались новые законы и правила, которые позволят Ардехоулу стать частью всего мира, как и любое государство. Не пройдёт и ста лет, как начнётся эмиграция в обе стороны. Но для этого придётся пройти долгий и тяжёлый путь, будет много новых локальных войн, восстаний, смертей и разрушенных судеб, прежде чем новые поколения смогут зажить в мире и процветании. Меньше, чем через пять лет Ардехоул уже начнёт принимать активное участие в освободительных войнах, которые не смотря на красивое название были не мене жестокими, чем и любые другие войны.

— Так о какой конкретно услуге ты хотел просить? — спросил через два года Зифри тёмного мага.

Всё это время наводился порядок, всё же многие территории Ардехоула захотели отделиться и начались новые сражения. Артиос помогал их устранять, попутно уничтожив ещё нескольких первородных, которые обитали на местных территориях. К слову, они не признавали власти Четырёх Стихий, их волновали только их земли, а до остального мира им не было дела, как и до божественных войн. Таких высших хватало и среди богов Совета.

— Мне нужно попасть на север.

— В северные княжества?

— Нет, на самый север на земли бесконечной зимы.

— И там скорее всего находится ещё один источник силы, скорее всего магии воды. Ты хочешь забрать их все.

— Верно, но местные земли опасны, а границы охраняются древними расами, такими как драконоиды. Я знаю, вы ведёте с ними переговоры, ведь они ещё не сказали последнего слова и не решили к кому присоединяться в войне, исход которой даст начало новой эпохе. Путь не близкий и тяжёлый, мне там будут не рады, даже если я пробьюсь через их крепости живым, то дальше меня встретят дикие земли, где нет поселений и царствует там лишь холодная смерть. Мне нужна помощь. Взамен, в процессе нашего пути я могу вам помочь в решении проблем, требующих жестокого и решительного подхода. Вас заботит ваша репутация, меня нет, я могу взять все грехи на себя, а вы получите все лавры, мне плевать.

— Зачем? Чего ты добиваешься? — Зифри стал после пары лет их общения спокойнее, прошлые обиды стали забываться.

— Мне нужна сила, чтобы исправить свои ошибки. Сделать так, чтобы ни одна из жертв не была напрасной. Я знаю, как этого добиться.

— Нельзя исправить прошлого, Артиос, никто не в силах этого сделать. Даже искупление в этом тебе не поможет. Хорошие поступки не перечеркнут плохих, тоже работает и в обратную сторону. Возможно, тебя будут любить за новые подвиги, как например в поселениях, где ты понизил преступность до нуля. Но тебя в то же время будут и ненавидеть за грехи другие.

— Я понимаю, но в своих словах полностью уверен. Я видел это, Зифри, видел то, что находится Там. Есть способ.

Маг Парящего Острова не верил в существование такой возможности, но знал, что Артиос не врёт. Тёмный маг редко представал перед другими в таком виде. Перед Ридолем сидел не жнец, не беспощадный воин или убийца богов, глаза видели лишь смертельно уставшего от этого мира человека, который не мог остановиться.

Глава 9

4777 год пятой эры, год после открытия первого морского порта Ардехоула и отплытия флота Парящего Острова на север.

Артиос сидел в своё каюте за столом. Перед тёмным магом лежал обычная бумажная книжка, в которой он писал такими же обычными чернилами. Чуть левее находился перстень, который был куплен у мага Парящего Острова. Обе вещи выполняли одну роль, хранили мысли тёмного мага, были дневниками, ментальным и физическим вариантом.

Порой Артиосу приходилось жертвовать энергией собственного ядра, иногда даже брать силу от собственной души, а Жертва пронзит его грудь ещё не один раз. Всё это не оставалось без последствий, лучшим результатом являлась лишь частичная потеря воспоминаний, худшим утрачивались некоторые черты характера, исчезали эмоции, менялась личность.

Решением стало ведение дневника. Тёмный маг записывал свои мысли, после перечитывал их, чтобы не забывать кто он есть. В зачистках лесов Ардехоула стала ясна истинная причина присутствия Тага на корабле. Азалия отправила орка вместе с тёмным магом по той же причине.