Восхождение. Вызов

Артиос полностью сосредотачивался на атаке, посылал во врагов рой копий, в то время как тёмный сосуд всегда прикрывал спину. Техники владения мечом позволяли побеждать врагов там, где грубая сила переставала быть эффективной.

Даже навыки стрельбы находили воплощение в собственном стиле боя. Тёмные щупальца, уже давно имели полный доступ к ментальному телу, их тени легко смогли призывать в свои руки магический лук, после чего поливали залпом стрел своих врагов.

Новый хранитель призывал всё больше своих воинов, пытаясь уровнять свои шансы количеством. Но Артиос спокойно совершил теневой прыжок к гущу врагов, скрещивая мечи с вражеским полководцем. Его авангард пронзили десятки копий, пригвоздив огромные туши чудищ к земле. Лучшие стрелки, оказались убитыми всевидящим тёмным сосудом, тени которого стреляли во все стороны. Массовка уничтожалась щупальцами, чьи касания мгновенно лишали жизни слабаков. А тех, кого нельзя было убить вышеперечисленным, Артиос отправлял в небытие лично, используя Жертву.

Фронт двигался каждый день на несколько километров, но в этом была заслуга не только экипажа "Фортуны". За ними следовало несколько армий, под управлением Парящего Острова. Тёмный маг и странник преисподней с их кораблём стали лишь клином.

Отряды зачистки продвигались строем, разрушая сосредоточения энергии леса, вырывая деревья, чьи корни норовили задушить врагов. Тысячи магов огня, опытные инженеры, собрали даже небольшой небесный флот, чтобы не оставить от противника ничего кроме пепла.

— Отлично, они убегают! — огненная буря остановилась вместе с тьмой. — Этот участок Ардехоула наш, осталось подождать, пока солдаты укрепятся и приберутся за нами.

На несколько недель война остановилась, началась новая подготовка, которая усложнялась вылазками врага. Однако вскоре местность была расчищена, новые осадные орудия подготовлены, скоро движение продолжится.

Первым делом солдаты начнут обстрел огненными бомбами, после маги воздуха ускорят распространение огня. Лесные великаны будут пытаться защититься, отбрасывая валуны, но технологии вновь окажутся сильнее. Через неделю армия придёт в движение, добивая всё, что осталось в выжженном лесу.

Звучало жестоко, так оно и было. Но стоило понимать, что Парящий Остров не ставил себе целью уничтожение природы. Уничтожить требовалось хранителей, чьё мировоззрение мешало им идти на компромисс. Лес не исчезнет, исчезнет конкретно этот лес, который питается волей лесных народов и убивает чужаков. На их место придут новые растения, новые дриады, животные, новые хранители, как это уже случилось во многих частях Эримоса, например в Стеносе или Танеле. Чтобы создать нечто новое всегда приходится разрушать старое.

— Отлично, хорошо поработали, — как обычно скупо произнёс Зифри, в коём-то веке почтив своим присутствием тёмного мага.

— Если бы вы продвигались вместе с нами…

— Такого никогда не будет. Это единственный вариант сотрудничества, — отрезал маг Парящего Острова: несмотря на помощь Артиоса и его команды, никто не доверял им.

Поэтому и пришлось идти в авангарде, фактически в одиночку, ведь войска продвигались далеко позади. Никто не желал сражаться бок о бок с ними, после случая в центре Великого Озера, и уж тем более подставлять спину. И хотя Зифри понимал, что технически Артиос всё сделал правильно, ведь если бы он не убил других магов, то уже стихии убили бы всех. Да и история с матерью Хидора быстро подтвердилась. Только вот осадок всё равно остался, тем более истинные мотивы тёмного мага тоже были прекрасно известны. Ну и не стоит забывать про то, что после сражения со стихиями, Артиос вернулся уничтожил небесный атлас и уже без особых причин убил других. В общем экипажу "Фортуны" приходилось мириться с тем фактом, что в спины им смотрят вражеские копья.

— Не понимаю, зачем вы вообще унижаемся и сотрудничаем с ними? — Игарсион презрительно говорил о Зифри и его людях в третьем лице при их же присутствии.

— Мне самому тоже очень интересно, — напряжённо согласился маг Парящего Острова, градус накала рос с каждым днём: скоро они прибудут к сердцу Ардехоула, а тёмный маг всё ещё ничего не сказал о своих истинных целях.

— Честное слово, ничего против вас я не задумал, — в который раз невинно повторил Артиос. — К слову, я бы хотел продолжить наше сотрудничество в будущем.

— Лишь на таких же условиях, никакой роли кроме цепного пса в первых рядах мы вам не доверим.

— Даже после того, как мы так сильно вам помогли? Может оставим то недоразумение в прошлом?

— Не в этой жизни, — Зифри с силой стукнул по столу с картой, столь сильно он переживал потерю своих людей.

— Шпион! — резко воскликнул один из боевых магов на входе в командирский шатёр, после чего скрылся из виду.

— Поймали! — меньше чем через минуту в шатёр завили нерадивого шпиона. — Пыталась скрытно проникнуть в наш лагерь.

— Я не шпион! — принялась отрицать рогатая девушка. — Я сама пришла!