Восемь ворот

– И помни, дорогая Лиза, что шутить со мной опасно, – зловещим шепотом добавил Ризелла перед уходом. – Я уже отдал распоряжения страже. Если, к примеру, ты на правах наследницы решишь арестовать меня или Гарлею или если вдруг в последний момент передумаешь отдавать мне власть, мои слуги тут же отправят мальчишек в самую отдаленную темницу Нижнего города, где их уже никто и никогда не найдет! Ведь ты этого не хочешь?

Лиза помотала головой.

– Тогда разучивай клятву и слова, которые ты должна сказать, объявляя меня новым Правителем. Времени осталось немного. После того как отгремит карнавал, можно ожидать Смены Времен в любой момент.

Ризелла сунул в Лизину руку в несколько раз сложенный листок бумаги и, высоко задрав подбородок, удалился. Стук его высоких каблуков еще долго отдавался эхом под сводами замка.

«Противный коротышка!»

* * *

Подготовка к карнавалу шла полным ходом. Центральная площадь сияла ослепительной чистотой. Мостовая из полупрозрачных булыжников была натерта до блеска, кусты и деревья аккуратно подстрижены. По всей площади раскинулись шатры с ватрушками и пирожными, возле каждого шатра установили по гигантской бочке с сиреневой цветочной водой. Посыльные то и дело сновали в Нижний город и обратно, доставляя горожанам тюки и коробки с новыми праздничными костюмами. Оркестр, в котором инструментами служили лишь колокольчики разного размера и тональности, разучивал странную мелодию, похожую на многоголосую птичью трель.

Лиза в сопровождении Гарлеи гуляла по городу, наблюдая за приготовлениями к празднику и выслушивая надоедливые наставления своей фрейлины.

– Не понимаю, как ты, дочь Правителя, могла выйти на улицу в таком нищем платье! Даже самая бедная кухарка из пещер была бы одета наряднее! – ворчала Гарлея.

– А чем я лучше кухарки? Если помните, я всего лишь самозванка, да еще из пришельцев, – с сарказмом ответила Лиза.

– Но ты должна учиться обманывать! Помни, притворяться не тем, кто ты есть на самом деле, – величайшее искусство.

– Да уж… Одно могу сказать: учителя у меня – лучше не бывает!

Приняв эту фразу за комплимент, Гарлея самодовольно улыбнулась.

Городские дамы, действительно, провожали Лизу удивленными взглядами. Но вместе с удивлением на их лицах читались любопытство и заинтересованность. Девочка заметила, как одна юная горожанка, внимательно оглядев скромное платье «Олвигды», незаметно оторвала широкий золоченый обруч, обвивавший талию, и сунула его в карман. Лиза отметила про себя, что фигурка девушки стала выглядеть намного изящнее. Шедшая навстречу пожилая особа, взглянув на «наследницу», сняла свою громоздкую шляпу и сразу же помолодела.

«Кажется, я оказываю влияние на здешние вкусы. Ну что ж, хоть какая-то польза от статуса будущей Правительницы».

Глава 14. Город пещер

Коль решился на обман,
Чтоб наполнить свой карман,
Даже если ты – богач,
Грош цена тебе, ловкач!

Время текло медленно, Антон то и дело вскакивал, подбегал к двери и прислушивался. Мальчики не знали, чего им ожидать и в какой момент. За течением времени следить трудно, когда за узкими окошками свет не меняется, а в комнате нет даже песочных часов. Оставалось ориентироваться на Антошкин сон. Когда мальчик засыпал, наступала «ночь», когда просыпался – «утро». Петру не спалось. Устав от сидения, он поднимался и ходил из угла в угол, позвякивая цепью.

Наконец за дверью послышалась возня и звяканье ключей. Затем дверь отворилась, и стражник на цыпочках подошел к Петру.

– Все готово! Поторапливайтесь, у нас совсем мало времени, чтобы пройти по коридору. Карнавал начинается, но господин Ризелла оставил в доме двух хорошо вооруженных слуг и велел им делать регулярный обход, – шептал стражник, освобождая Петра от железного браслета.

Петр взял сонного Антошку на руки, и пленники выскользнули из своей тюрьмы. Стражник запер дверь и быстро зашагал по коридору, показывая дорогу. Не прошли они и двадцати метров, как услышали в самом конце коридора тяжелые размеренные шаги.

– Обход! Я пойду им навстречу и постараюсь задержать. А вы идите вперед, пока не увидите слева низкую железную дверь. На ней процарапан знак – опущенная вниз стрелка. Дверь уже отперта, петли я смазал маслом, чтобы не скрипели. И все же будьте осторожны, малейший шум может все испортить. Ждите меня за дверью, – с этими словами Холт быстро зашагал вперед.

– А если нас поймают? – вытаращив глаза, зашептал Антошка.

– Тише, Антон! Если сумеешь не издать ни одного звука, не поймают!