Восемь ворот

– Ух ты, какие цветки! Интересно, кто же здесь живет? Кто-то же навыращивал всю эту зеленую красоту! – не мог скрыть своего восторга мальчик.

Как будто в ответ на его вопрос из воды неподалеку показалась крупная, похожая на лягушачью голова, скользкая и блестящая. В следующее мгновение существо, оказавшееся огромной, величиной с крупную собаку, ящерицей, проворно прыгнуло на соседний островок и замерло, глядя на Антона.

Антон испугался и хотел было убежать, но понял, что ящерица тоже его побаивается, и остановился. Так они и стояли некоторое время, молча глядя друг на друга, как вдруг на глазах у изумленного мальчишки ящерица начала менять свой облик и превращаться… в человека!

Через несколько секунд на Антона уже смотрела вполне человеческого вида девочка ростом чуть пониже его, правда, немного странноватая. Ее коротко остриженные волосы торчали аккуратным «ежиком», а огромные глазищи сверкали, как изумрудные лампочки. Девочка была одета в обтягивающий зеленый комбинезон, похожий на скользкую лягушачью кожу.

Стряхнув с себя капли воды, девочка-ящерка как ни в чем не бывало подошла к мостику, на котором стоял Антон, сорвала плод и с аппетитом слопала его. Затем она облизнулась длинным язычком, сорвала еще один и протянула его Антону.

– Это что, ягода? Ее можно есть? – спросил мальчик, от волнения забыв сказать «спасибо».

Девочка кивнула.

Антон рассмотрел плод со всех сторон, осторожно понюхал его, но откусить пока не решался. Уж очень он напоминал по форме головку чеснока, а чеснок Антошка терпеть не мог.

– А я ищу мою сестру Лизу, ты ее случайно не видела?

Девочка помотала головой.

– Ты что, не умеешь разговаривать? А ты кто, ящерица или человек? – решился спросить мальчик.

– Сам ты ящерица! Я ни то и ни другое! Я амфибия. Правда, мы умеем выглядеть как люди, когда захотим.

– Ничего себе! Классно! Я читал про таких, как ты, в сказках, но никогда не встречал. В книжках они почти всегда злые, называются «оборотни», – широко раскрыв глаза, говорил Антон, – а ты совсем не страшная. Ведь вы, анфибии… добрые?

– Не анфибии, а амфибии! Мы не злые и не добрые. Мы – счастливые. Будешь жить с нами – сам таким же станешь. Так уж и быть, я буду твоим проводником, – девочка снова улыбнулась. – Хотя для этого я, наверное, еще маленькая.

– Кем-кем будешь? Я вообще-то не хочу здесь оставаться, хотя, конечно, у вас тут здорово.

– Это ты пока не хочешь. Как напьешься нашей ключевой воды, сразу захочешь. Ох, я не должна была тебе это говорить! Ну, ничего. Вон, смотри, – она показала на один из ближайших островков, на котором из небольшого, выточенного из зеленого камня фонтана ключом била густо-изумрудная, похожая на зеленые чернила вода.

– Попробуй, она такая вкусная! Тебе понравится! Я сейчас! – девочка-амфибия ловко, словно кузнечик, перепрыгнула на островок, сорвала крупный упругий цветок, похожий на колокольчик, наполнила его изумрудной жидкостью и с жадностью выпила. Затем снова наполнила цветок и вернулась, протягивая его Антону.

Напиток источал такой чудесный аромат, что у мальчика приятно закружилась голова и руки сами потянулись к цветку. Но в последний момент Антон все же остановился. «Запах-то приятный, конечно, но на вид эта зеленая водичка какая-то неаппетитная…» Впрочем, девочка, словно вдруг что-то вспомнив, отвела руку с колокольчиком.

– Нет, так будет неправильно! Чуть было не забыла: сначала ты должен сказать, что согласен быть счастливым, – такой порядок. Иначе я не буду считаться твоим проводником. После этого ты должен съесть ягоду, которую я тебе дала. Тогда ты очень сильно захочешь пить и уже не сможешь отказаться от напитка. Потом ты станешь…

– Погоди, погоди, я что-то не пойму, – перебил девочку Антон и сделал шаг назад. – Если я выпью эту вашу зеленку, я что, останусь здесь навсегда?

– Ну… в общем, да. Так говорят старшие.

– Не буду я пить эти ваши дурацкие чернила и есть ваш дурацкий зеленый чеснок! – Антон бросил плод в воду и спрятал руки за спину. – И вообще, мне пора идти, меня Лиза ждет!

– Пей сейчас же! – девочка сердито топнула ногой. – Не то столкну тебя в воду, и тогда ты уж точно никуда не убежишь!

В этот момент неизвестно откуда появившееся прозрачное крылатое существо подлетело к девочке и с громким стрекотанием выбило цветок из ее руки. Зеленый напиток огромной кляксой выплеснулся из цветка и тут же, прямо в воздухе, испарился.

Антон радостно замахал руками, увидев старого знакомого.

– Ура, ты снова прилетел! Вот он – мой проводник, а не ты! – Антон погрозил кулаком девочке, которая, испугавшись филогрима, быстро превратилась в ящерицу, проворно нырнула с мостика и скрылась под водой.

Антон мчался вслед за филогримом, едва успевая перебегать с островка на островок, с мостика на мостик. Несколько раз он слышал всплески воды за спиной, но старался не оглядываться назад. Две амфибии, нежившиеся вдалеке, заметив бегущего Антона, приподняли головы, проводили пристальным взглядом удаляющегося мальчика и снова улеглись, лениво жмурясь.