Восемь ворот

Ближайшая амфибия, уже принявшая облик человека, нагнала мальчика и схватила его за воротник курточки, но в следующий миг ворота приоткрылись, и голубой свет, проникший между створками, заставил амфибию разжать перепончатые пальцы и отпрянуть назад. Антон успел услышать разочарованное шипение, и вслед за тем ворота захлопнулись, оставив позади Зеленый мир.

По сравнению с яркими ядовито-зелеными красками предыдущего мира, здешний голубой свет был мягким и даже тусклым, как пасмурное раннее утро. Так и хотелось прилечь где-нибудь и немножко подремать. Антон зевнул и огляделся. Голубой мир начинался с извилистой дороги, ведущей, как показалось мальчику, к высокой и длинной крепостной стене со множеством проемов-арок. Больше ничего нельзя было разглядеть, крепость располагалась далеко. Прямой дороги к ней, похоже, не было. Чтобы дойти до стены, пришлось петлять по узкой дорожке, все время глядя под ноги, чтобы не оцарапаться о колючие кусты и не провалиться в трещины в рассохшейся почве.

Антону даже нравилось шагать туда-сюда, это было похоже на игру и немного отвлекало от грустных мыслей. Вскоре тропинка привела к одному из проемов в стене. Тут мальчик в нерешительности остановился. Проем был темным, зловещим, идти туда совсем не хотелось… В этот момент послышался тихий щебет, и Антон разглядел уже знакомое крылатое существо: то самое, которое помогло ему убежать от зеленой девчонки-оборотня.

– Это ты, Летучка! Привет! – Антошка так обрадовался, что захлопал было в ладоши, но существо так сердито застрекотало прямо перед его носом, что мальчик тут же перестал шуметь. Существо тоже затихло и село на Антошкино плечо.

– Ну что, как ты думаешь, там не опасно? – шепотом спросил Антон.

В ответ филогрим взмыл в воздух и полетел сквозь проход. Мальчик последовал за ним. Он уже научился понимать, что эта смешная толстенькая «Летучка» хотела ему сказать. Каждый раз, когда мальчик повышал голос, существо возмущенно шлепало его крыльями по щекам, и в конце концов Антон сообразил, что ему настойчиво советуют не шуметь.

Шаги мальчика отдавались тихим эхом и вспугивали кого-то, прятавшегося под высоким арочным потолком. «Летучие мыши, наверно», – думал Антон, стараясь не обращать внимания на противные шорохи. Наконец, пройдя сквозь длинный и страшный проем-туннель, мальчик увидел перед собой целый город. Из сумеречного голубого света проступали дома с высокими башенками, узкие кривые улочки… Странным было то, что город выглядел совершенно необитаемым: ни одного светящегося окна, ни души вокруг… Поначалу Антон не слышал ничего, кроме собственных гулких шагов, но, углубившись в город, мальчик начал улавливать не то шорохи, не то вздохи. Будто кто-то размеренно дышал во сне: вдох-выдох, вдох-выдох…

Изо всех сил стараясь прогнать жуткие мысли, Антон потихоньку шел вперед, доверясь своему маленькому проводнику. Пройдя по узенькому переулку, он нырнул в одну из арок и оказался на небольшой площади. Посмотрев по сторонам, мальчик остановился. Ему вновь стало не по себе оттого, что площадь была совершенно пустой, но дыхание слышалось со всех сторон. Так близко, что казалось, можно было дотронуться до спящих рукой. Затем к дыханию стали примешиваться другие звуки, негромкие, но хорошо уловимые… Они то затихали совсем, то снова возникали…

Сделав несколько неуверенных шагов за филогримом, Антон вдруг заметил шевеление на каменной скамье у стены одного из домов. Подойдя ближе, мальчик увидел, что на скамейке кто-то лежит, свернувшись калачиком. Укрывшись с головой пледом, этот «кто-то» сладко спал, похрапывая и ворочаясь во сне. «Может, растолкать его и попросить показать дорогу? Или не стоит?»

Внезапно спящий человек перевернулся на другой бок, и вокруг скамейки начало происходить что-то до такой степени странное, что Антон так и замер на месте. Городская площадь будто растаяла, а вместо нее появилась просторная комната с камином. В камине горел огонь, подогревая подвешенный котелок. Огонь был не желто-красным, а голубым, как и все вокруг. В котелке что-то кипело. Антон даже почувствовал запах вареного лука. Непонятно откуда в комнате появилась женщина в длинном платье и фартуке. Она медленно подошла к камину и большой ложкой помешала варево в котелке. Затем женщина заботливо укрыла спящего поверх пледа звериной шкурой, погладила его по голове… и так же внезапно исчезла, будто растворилась в воздухе. Спящий человек почмокал губами и что-то еле слышно пробормотал во сне. Вместо женщины появилась большая собака, которая без особого интереса обнюхала Антона, затем прыгнула на скамейку и улеглась у ног спящего.

Все, что происходило вокруг скамейки, выглядело каким-то ненастоящим… Антон вспомнил, что видел что-то похожее… в кино. Так обычно в сказках показывают чьи-то сны. Наверно, это тоже был сон вот этого спящего дядьки. Он проголодался и замерз, вот ему и снится такое. Ничего страшного… Хотя все равно страшновато… Филогрим зубами легонько дернул мальчика за рукав, и Антон отправился дальше, туда, куда указывал Летучка.