Восемь ворот

– Ах, дорогая моя Лиза! В юности я рассуждал точно так же. Мне хотелось, чтобы весь мир узнал обо мне… Я искал признания, богатства и не понимал тогда, что суть творчества не в конечном результате, а в самом процессе. Сейчас, когда результат потерял всякий смысл, я наслаждаюсь процессом. Мое воображение рисует картины, затем их «оживляет» туман, и я имею возможность писать самые невероятные вещи с натуры. Когда работа готова, я «стираю» ее и принимаюсь за новую.

– Где же вы берете краски, кисти, холст?

– Как где? Из тумана, конечно! Если очень сильно что-то захотеть, туман непременно сотворит это для тебя. За то время, пока я здесь, мы научились отлично ладить друг с другом. Он понимает меня с полуслова, вернее, с полумысли.

– Значит, вы тут абсолютно счастливы?

– Как в раю! А вот тебе здесь не место. У тебя еще вся жизнь впереди, ты сумеешь добавить свою капельку добра и немножко изменить мир к лучшему, если захочешь. Не знаю, что для этого нужно сделать, но постарайся вернуться домой.

– Стараюсь, – вздохнула Лиза. – Но сперва мне нужно найти брата… Вы случайно не встречали маленького мальчика?

– Увы, не встречал. Когда туман сгущается и начинает чудить, в нем трудно что-либо разглядеть. Удачи, Лиза!

С этими словами художник снова взялся за кисть и, похоже, сразу же забыл о Лизином существовании. Лиза не обиделась, ей и самой некогда было вести долгие беседы. Покинув художника-чудака, она вернулась на тропинку и ускорила шаг. Филогрима уже не было рядом, но Лиза знала: доброе существо отнесет письмо Ризелле и вернется. Тропинка не разветвлялась, так что заблудиться Лиза больше не боялась.

Не обратив на путницу никакого внимания, мимо нее проскользнула в танце изящная балерина, то ли настоящая, то ли созданная туманом… Где-то вдалеке коротко прозвучала красивая музыка и оборвалась…

Спустя некоторое время девочка заметила, что горизонт слегка окрасился нежно-салатовым, а затем приобрел изумрудный оттенок. Вскоре она увидела перед собой ворота в следующий мир.

В нескольких шагах от ворот Лиза остановилась в сомнении. Что, если Антон все еще где-то в Желтом мире? Заблудился или увлекся разглядыванием туманных чудес? Если Лиза войдет в Зеленые ворота, обратно вернуться уже не получится. Может быть, пока не поздно, повернуть обратно и еще раз как следует поискать брата в тумане? А если он все же убежал далеко вперед и ему там угрожает какая-нибудь опасность? Тогда нужно как можно скорее догонять его в следующем мире.

Как будто ища подсказки, Лиза посмотрела вокруг и вдруг заметила впереди что-то маленькое, тускло блеснувшее почти у подножья ворот. Подойдя ближе, она наклонилась и подняла с тропинки… свою собственную заколку! Пошарив в кармане, она достала вторую, ту, которой не так давно нацарапала письмо Ризелле. Подумав над тем, как одна из этих заколок могла оказаться здесь до ее собственного появления, девочка пришла к выводу, что это могло означать только одно: Антон был здесь, у ворот, а значит, в Желтом мире его больше нет. Как ее заколка попала к Антону, Лиза пока не понимала. Вероятно, она обронила ее еще там, на Земле, а Антошка нашел и забыл отдать. Сейчас это было неважно, главное, что Лиза теперь знала, что она на правильном пути, и уверенно шагнула вперед.

Глава 6. Изумрудный океан

Хочешь радости экстракт?
На, попробуй, но не факт,
Что, употребив его,
Не лишишься ты всего.

– Пустите меня, пожалуйста! Я ищу свою сестру Лизу, – жалобно попросил Антон стража, появившегося у ворот, будто сделанных из бутылочного стекла. Лучи, струившиеся сквозь толстые створки, заставляли их переливаться всеми оттенками зеленого: от темно-изумрудного до светло-салатового. Как только они раздвинулись, нахлынувший мощный световой поток заставил мальчика отшатнуться и прикрыть глаза рукой.

– Ого! – воскликнул Антон, когда глаза немного привыкли к ярким краскам. – Изумрудный город, как в сказке про Элли и Тотошку!

Зеленый мир был необычайно красив! Только это был не город, а скорее заботливо выращенный сад. Но не простой, а водный. Всего в нескольких шагах от ворот каменистая поверхность плавно переходила в простиравшуюся до горизонта водную гладь, спокойную и искристую. Это было бы похоже на океан, если бы не множество небольших или совсем крошечных островков, соединявшихся между собой ажурными мостами. Благодаря этим мостам океан был «пешеходным».

Ограждения мостов, сплетенные из тонких металлических прутьев, увивали причудливые растения с крупными листьями, бледно-зелеными цветами и маленькими, не больше грецкого ореха, плодами. Проволочные конструкции над островками арками уходили ввысь, образуя из оплетающих их растений легкие и изящные цветочные шатры. И водная, и воздушная части сада выглядели идеально чистыми и заботливо ухоженными.

Антон прыгнул на ближайший островок, затем поднялся на мостик и еще раз огляделся.