Восемь ворот

Один из самых старших «оборотней» приблизился к девочке и широко улыбнулся:

– Добро пожаловать в страну амфибий, девочка! Наш мир – самый прекрасный из семи миров. Тебе невероятно повезло, что ты добралась сюда. Тебе здесь будет очень хорошо, как и всем, кто сюда попадает.

Человек продолжал широко улыбаться, показывая белоснежные, слегка заостренные зубы. Все остальное семейство тоже дружно заулыбалось похожими улыбками.

«Какие-то они… одинаково счастливые», – подумала Лиза, глядя на лица амфибий.

– Мы рады гостям и по традиции гостеприимства предлагаем каждому вновь пришедшему отведать самых вкусных плодов из нашего сада. Ведь ты, должно быть, очень голодна, – с этими словами к Лизе подошла молодая девушка и протянула ей блюдо с плодами, похожими по форме на инжир или чеснок.

Лиза действительно была голодна. Поблагодарив, она тут же попробовала плод, который оказался неожиданно очень соленым, но вместе с тем на редкость приятным на вкус. Как мягкий плавленый сырок. Девочка с удовольствием съела еще три плода.

– Спасибо, это настоящее лакомство. Я с удовольствием побыла бы подольше в вашем чудесном мире, но прошу меня извинить, я должна торопиться, – не зная, как еще проявить вежливость, Лиза слегка поклонилась.

Амфибии не отвечали, они лишь выжидательно смотрели на девочку, продолжая улыбаться.

– Может быть, кто-то из вас видел маленького мальчика? Если вы сможете мне помочь его найти, буду вам очень-очень благодарна и… – внезапно Лиза почувствовала, что ей трудно говорить. Во рту у нее вдруг сильно пересохло, и ей смертельно захотелось пить.

– Не волнуйся, дорогая Лиза, мы обязательно найдем твоего мальчика. Не желаешь ли попробовать нашей чистейшей ключевой воды? – глядя на девочку, с лучезарной улыбкой промолвила одна из амфибий.

Лиза кивнула и протянула руку к предложенному гостеприимной хозяйкой прозрачному сосуду с темно-изумрудным напитком. Амфибия, однако, не спешила его отдавать.

– Прежде чем выпьешь, скажи, согласна ли ты быть счастливой? Если да, прими этот волшебный напиток счастья и позволь мне стать твоим проводником, – с этими словами девушка-амфибия приблизила сосуд к Лизиному лицу. Напиток источал удивительный запах свежести и каких-то неведомых растений. Жажда стала просто невыносимой, Лиза готова была отдать все что угодно за один глоток влаги! «В стране зеленого света не соглашайся быть счастливой», – промелькнуло у нее в голове, но эту мысль тут же вытеснила другая: «Если я сейчас же не сделаю хотя бы один глоток, то умру». Она действительно почувствовала себя очень скверно: голова кружилась и раскалывалась от боли, колени подкашивались от невероятной слабости.

– Пожалуйста, дайте мне попить, – едва выговорила она.

– Сначала скажи, что согласна стать счастливой, – добрым певучим голосом повторила амфибия.

– Соглашайся, соглашайся, не пожалеешь, – раздавалось со всех сторон.

Не в силах больше держаться на ногах, Лиза опустилась на колени и поняла, что действительно умирает.

– Я согласна, – выдохнула она из последних сил.

В следующее мгновение она почувствовала, как кто-то, бережно взяв ее за подбородок, влил в ее приоткрытый рот несколько капель воды, тут же оживившей девочку. Лиза схватила сосуд двумя руками и принялась жадно пить. Никогда в жизни Лизе не доводилось пробовать ничего свежее и ароматнее этой изумрудной воды. Слабость и боль прошли бесследно, вместо них нахлынуло чувство безмятежного покоя. Лизе стало так хорошо, как никогда прежде. Она счастливо засмеялась, и ее смех растворился в дружном, звенящем, как множество хрустальных колокольчиков, смехе амфибий.

Девочку начало клонить в сон, ей вдруг совершенно расхотелось куда-либо идти. «Спать, спать…» Продолжая улыбаться, она легла на услужливо расстеленный мягкий ковер и сквозь дрему услышала: «Поспи, сестрица… Мы удаляемся и не будем тебе мешать. Теперь тебе нечего бояться, не о чем беспокоиться. Пока ты будешь спать долго и крепко, твое тело изменится и станет совершенным… Ты научишься плавать, как мы, и дышать под водой, ты сможешь оборачиваться человеком, когда пожелаешь. Но самое главное то, что отныне ты будешь абсолютно счастливой… счастливой… счастливой…»

Глава 7. Голубые сновидения

Если в сон чужой проник,
За зубами прячь язык.
В дебрях чуждых не броди,
Поскорее уходи.

Ворота в голубую страну были высокими и массивными. Подойдя ближе, Антон разглядел изображенных на них двух спящих великанов, окруженных спутанными ветвями. Чего только не было в этих ветвях: закрученные в кольца драконы, страшные лица, проступавшие сквозь листья, и много чего еще. Входить в эти ворота было немного страшновато, но выбора, похоже, у Антона не было: оглянувшись назад, мальчик увидел быстро приближающуюся стаю амфибий.

– Впустите, впустите меня скорее! – крикнул Антон. – Я не хочу к ним, я хочу к Лизе!