Восемь ворот

Маленькое существо внезапно пронеслось прямо перед Антошкиным лицом, щелкнув по носу перепончатым крылом. Оно будто хотело ему что-то сказать.

– Чего дерешься? Ты знаешь, где Лиза, и хочешь показать мне дорогу? – догадался Антон.

В ответ раздалось громкое стрекотание, и существо полетело вперед, увлекая мальчика за собой. Антон еле поспевал за ним, стараясь не упускать из виду быстрые переливчатые крылышки.

Он больше не смотрел по сторонам, старался не думать о тумане и о том, что может из него появиться. Мальчик понял, что желтый туман – живой. В нем все, о чем ты думаешь и чего боишься, тоже становится настоящим.

Скорее бы встретить Лизу, тогда уже нечего будет бояться. Они обязательно выберутся из этого страшного, незнакомого мира, Лиза большая и умная, она все-все знает!

* * *

Желтые ворота напоминали огромные куски матового льда и были окутаны паром, как мороженое, только что вынутое из морозильника. Как обычно, из ниоткуда возник страж и задал свой дежурный вопрос.

Не успела Лиза ответить, как ее двойник, на редкость противная девчонка, опередив Лизу, выпалила:

– А вам какое дело? Грибы идем собирать!

– Ты что, с ума сошла? Замолчи сейчас же! – Лиза дернула свою копию за рукав, но было поздно.

– Вы говорите неправду, ворота для вас закрыты, – ничего не выражающим голосом заявил страж и исчез.

– Ну вот! И что нам теперь делать?! – в отчаянии воскликнула Лиза. Ей захотелось накричать на двойника или даже как следует отлупить гадкую девчонку, но Лиза прекрасно понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Во-первых, это ведь она сама. В ее, так сказать, худшем проявлении. Как ни странно, она узнавала саму себя, и ей было стыдно. Бывало такое, нападала на нее иногда такая вот глупая зловредность, пришлось это признать теперь, когда она в буквальном смысле смотрела на себя со стороны.

Во-вторых, она прекрасно понимала, что ссориться с самой собой было небезопасно. Что, если эта вторая Лиза разозлится и убежит? Вот тогда и случится то, о чем предостерегал ее свиток: она «разбежится» в разные стороны! Ох, только не это, тем более сейчас, когда дорогá каждая минута.

– А что я такого сказала? Сам виноват, нечего приставать с глупыми вопросами, – продолжала ворчать вторая Лиза.

– Ничего, сейчас что-нибудь придумаем, – миролюбиво сказала первая Лиза, удивляясь своему спокойствию.

«Я ведь не успела ничего сказать, – подумала она. – Можно попробовать еще раз. Меня пропустят, а эта… ну и пусть остается здесь… Ой нет, какая же я глупая, так нельзя! Тогда нам уже никогда не собраться в одно целое!» Подумав немного, Лиза взяла двойника за руку, закрыла глаза, постаралась сосредоточиться и мысленно произнесла: «Я – это я, и больше никто! Со всеми своими недостатками… но и достоинствами! Какой бы я ни была, хочу оставаться собой!» Она почувствовала, что ладонь ее опустела, и открыла глаза. Двойник исчез. Улыбнувшись самой себе, девочка подошла к воротам и сказала: «Меня зовут Лиза, я ищу своего брата. Пожалуйста, позвольте мне войти».

* * *

Желтый туман окутал девочку, как только ворота с гулким скрежетом закрылись за ее спиной. Наступила зловещая тишина. Этот мир, несмотря на жизнерадостную лимонно-желтую окраску, вовсе не казался приветливым. Напротив, в густом тягучем воздухе было что-то недоброе, что заставило Лизу поежиться. Она сделала несколько неуверенных шагов и замерла, не зная, куда идти. Вокруг был сплошной туман, который, казалось, обнюхивал Лизу, как хищный зверь. Вот-вот нападет и проглотит! Девочке стало страшно. Как в детстве, когда необъяснимый, беспричинный страх вдруг накатывал среди ночи, заставляя прятаться с головой под одеялом.

Лиза не считала себя трусихой: в отличие от других девчонок, она не боялась ни темноты, ни мышей, ни пауков. Правда, с самого раннего детства она жутко боялась волков. Почему, неизвестно. Может быть, из-за бабушкиных рассказов о дремучих таежных лесах, о крестьянах, которые часто становились жертвами хищников, особенно холодными зимними ночами. Да и в сказках, которые когда-то, еще в раннем детстве, Лизе читала мама, волк всегда был самым опасным и злым персонажем. Лиза часто представляла, как она едет на телеге по затерянной в тайге дороге и как стая голодных волков нападает сначала на лошадь, а потом и на нее и съедает заживо обеих за считаные минуты!

«Ох, ну и жуть! Почему именно сейчас это пришло в голову?»

Тут же, будто в ответ на Лизины мысли, издали раздался протяжный вой, сначала одиночный, затем многократно повторенный. У Лизы вспотели ладони и к горлу подступила тошнота. Вслед за воем Лиза услышала приближающееся размеренное дыхание и ритмичный шорох.

Из тумана проступили мутные огоньки, вернее, пары огоньков. Тут же стало ясно, что это вовсе не огоньки, а пары волчьих глаз. Лизу зазнобило, она услышала стук собственных зубов.

Сколько же их тут? Сотни? Тысячи? Ах, какая разница, Лизе не справиться и с одним!

Хищники были уже совсем близко. Лиза почувствовала их запах: так пахнут мокрые собаки…