Вор и тьма

К темному напитку он и его раб почему-то не притронулись, а я накинулся на него с жадностью. Холодное! Опорожнял кружку большими глотками, не беспокоясь о струйке, побежавшей по подбородку. Кого смущаться? Плевать на то, как выгляжу в глазах гнома и эльфа. Плевать, что пиво капает на одежду! Пусть я свинья, но они спасли ее. Значит, эта свинья зачем-то потребовалась двум сидящим предо мной субчикам. Кто на этот раз желает заполучить преступные таланты и воровскую магию Николаса Гарда? И что, дьявол их задери, нужно на сей раз?

Я буквально оживал, избавляясь от жажды, но одновременно мысли делались все тягостнее. Райский напиток закончился скорее, чем хотелось бы. С сожалением поставил кружку на матрас. А пиво-то крепкое! Голова потяжелела, на пустой желудок почти сразу захмелел. Тоска стала еще горше, в душе снова пустота.

— Кто вы?

Гном хмыкнул и, переглянувшись с эльфом, вскинул бровь.

— Не узнаешь? Вроде ж не сильно стукнулся. — Бородач провел ладонью по бороде и вновь покосился на эльфа. — Это ж мы, Барамуд и Крик.

— Кровь и песок!

Я швырнул кружку прямо в стену над головой перворожденного. Сдали нервы. Глиняные осколки разлетелись по всей комнате, часть упала на эльфа, что означало явное оскорбление. Только меня нисколько не заботила честь Крика.

— Кто вы?

Оскалившись в злобной гримасе, я исподлобья уставился на гнома и эльфа. Ну же, ушастый! Прояви амбицию! Только эльф не шелохнулся, словно и не пролетала над ним пивная кружка. Когда бы я держал себя в руках, спокойствие перворожденного могло изрядно озадачить, однако сейчас только разъярило еще больше.

— Барамуд и Крик? Гном и эльф? Следопыты? Вдруг появились посреди схватки с магами и тварями Низверженного на вершине чертовой башни? Как вы меня оттуда вытащили? А! Вспомнил! Прыгнул! Просто прыгнул с высоты, на какой птицы летают! Так просто! Всего лишь прыгнуть!.. И больше ничего не помню!

Я вскочил на ноги.

— Где мое оружие?! Слышишь ты, эльф! Где мой меч? Я возвращаюсь на башню! Не все там закончил.

— Не кипятись. — Гном тоже поднялся.

Барамуд взялся руками за пояс, спрятав оба больших пальца под широкую бронзовую бляху. Эльф замер за его спиной; глядит как змея.

— Сядь, — сказал гном. — Все расскажу.

Я недоверчиво фыркнул.

— Сядь! — рявкнул Барамуд.

В глазах гнома разгорался нешуточный гнев. Чтоб тебя! Я тоже зол, и уж гнома и немого эльфа точно не боюсь.

— Где мой меч? — процедил я.

Гном покраснел, однако смог сдержать себя.

— Скоро получишь, — молвил он, — только выслушай сначала.

Барамуд непроизвольно дернул за собственную бороду. Потому как добавил, с трудом выдавив из себя:

— Прошу тебя.

Просьба странным образом подействовала. Я вернулся на кушетку, чувствуя, как остывает злоба. Гном и эльф тоже уселись на прежние места, и они вдруг также успокоились.

— Кто вы? — в очередной раз спросил я, но уже без нажима.

— Боги, — как-то обыденно ответил гном. — Немой бог эльфов и я, Ули Путешественник.

— А-а… боги, — откинув назад голову, я громко рассмеялся. — Ну конечно же! Боги! Вашего брата нынче много развелось.

Непросто принять, что сидящие предо мной есть боги. Почему я должен верить гному? И если продолжать грубить, не разозлю ли я его? Но его надо обозлить, надо. Чтоб брякнул что-нибудь, что мне знать не полагается. Тогда станет понятно, врет Барамуд или нет. Ведь после Запустения и Черного замка правдой могло статься любое, на первый взгляд, невозможное безумство. Даже то, что Крик и Барамуд — настоящие боги. Только, черт возьми, что это за боги?

— Как вас там?

— Немой бог эльфов и Ули Путешественник, — спокойно повторил в ответ Барамуд. — Слыхал про таких?

— Что-то не припомню.

Перворожденный криво и наигранно усмехнулся. Кровь и песок! Нет, не похож он на бога. А что гном? Барамуд скрестил руки на могучей груди, насупился и выжидающе смотрит на меня. Поверил ли я… в сказанное? Сперва помыслилось, что он несет чушь, только ведь я и в самом деле повидал за последние дни всякое. А вдруг гном не врет? Низверженный, Сущность, что завладела Нуроггом, люди, которые оказывались ящерами… Проклятье! Много что еще было!

Но я спокоен. Спокоен.

Чувства пришли в полный порядок, и, пожалуй, настал мой черед на провокацию. Все-таки нужно вывести гнома и эльфа на чистую воду. Кто они в действительности?

— Какие еще боги? — вновь нарочито грубо бросил я.

— Нынче нас называют Древними богами, — продолжил Барамуд; и бровью не повел, куда только делась гномья вспыльчивость, — но, когда мы пробудились в Орноре, мир узнал в нас Новых богов. То была эпоха Низверженного. Да, это он сотворил этот мир, но его время истекло.

Я слушал со все более возрастающим недоверием. Попался ты, Барамуд, проговорился.

— Мы, Новые боги, сражались с ним. Одолели и изгнали его. Мир стал нашим и…

— Погоди-погоди… — перебил я. — Ты назвал его Низверженным?

— Так.

Нахмурившись, гном глянул на перворожденного. Не понимает, к чему я клоню, зато Крик, кажется, уже уяснил.