Вор и тьма

В трех десятках шагов угадывались очертания фигуры в монашеской рясе. Тусклый свет непонятного происхождения позволял видеть немного. Но я был рад и этому!

Алиса и Лилит вместе с ним. Я поспешил к церковнику и теням. Вот они, я рядом, но все одно почти не видел их, хотя тусклый свет никуда не делся. Как будто во сне очутились — как ни старайся, но не получается сосредоточить взгляд ни на чем и ни на ком. Зато мы могли говорить, прикоснуться друг к другу — я крепко сжал ладонь Алисы, боясь отпустить ее в этом темном, окружающем нас небытии.

— Ваша магия, святой отец?

— Моя, — ответил Томас Велдон и тут же поправил себя, вдруг заговорил с жаром: — Нет! Это Неакр!.. Или я? О Небеса! Я буду проклят как все приспешники Низверженного!

Что ему сказать? Может быть, и так, но без черной магии, что явлена верному сыну нашей Матери Церкви, здесь не обойтись, и его дочери тоже.

Где-то впереди загорелся белый огонек. Светящийся шар в кромешной темноте, невеликого размера.

— Идем на огонь, — успокоившимся голосом произнес монах. — Да благословит вас Двуединый Бог!

Церковник поочередно осенил каждого знамением, потом себя.

— Ты ранен? — спросила Алиса.

Я и леди Кайлер ступали за Велдоном и Лилит.

— Нет.

— Тогда почему хромаешь? У тебя кровь! — Алиса прикоснулась к моей ноге.

Проклятый пепел! Над левым коленом порез! Лишь сейчас его заметил.

— Надо перевязать.

— После, — возразил я.

Порез неглубокий, и много крови я потерять не должен, а останавливаться в этом месте, где нет даже света, очень не хотелось. Да и потом уже почти добрались до светящегося шара. Как оказалось, до него было с сотню шагов.

Томас Велдон неожиданно остановился, захрипел, сорвал с головы капюшон, чего после подземной пещеры не позволял себе никогда, и вцепился обеими руками в обезображенное лицо.

— Отец! — испуганно воскликнула Лилит.

— Ему мешают! — Алиса бросила мою ладонь, чтобы схватиться за клинок. — Держитесь! Сейчас эта тьма исчезнет!

— Нашел!

Мы обернулись на разъяренный окрик. В полусотне футов от нас стоял Тейвил, и его почему-то видно было совершенно отчетливо, как днем.

— Далеко ли собрались? — снова выкрикнул Ричард.

— Святой отец!.. — Я покосился на церковника.

Сделай что-нибудь! Магия — теперь его стихия. Монах замолк, вновь натянул капюшон и уставился на лейтенанта, словно раздумывал, что предпринять. Что еще есть у Неакра в загашнике?

Ричард Тейвил вытянул обе руки к нам и оттолкнулся от земли, полетев, словно из пушки им выстрелили. Я только успел взмахнуть мечами, как лейтенант сшибся с невидимой стеной в двух шагах впереди. Тьма разбилась вдребезги, мир взорвался. Церковника, теней и меня отбросило назад, и… нас вновь окружают стены и башни Сарн Адаба! В небе грохочет, над дальней частью Черного замка по-прежнему висит мглистая туча, внутри нее все так же мелькают световые всполохи.

Мы упали на камни у подножия южной башни, прямо у привратной калитки. Я вскочил, выставив пред собой клинки. Алиса и Лилит — справа и слева: нацепили маски, изготовившись к бою. Врагов десять — арниец и девять убийц Низверженного, тоже в масках. Неспешно идут широким полукругом: лейтенант впереди, тени чуть за ним.

Сзади раздался треск ломаемого дерева. Магия Велдона разворотила привратную калитку.

— Сюда! — Инквизитор нырнул внутрь строения.

— За ним! — заорал я. — Ну же!

Лилит и Алиса прыгнули за церковником, а я встретил сталью двух теней, которые растворились в воздухе и показались вновь прямо предо мной. Каким-то чудом удалось среагировать на первый выпад. Я мгновенно взмок, едва поспевая отражать их удары. Но не забывал, что нужно отступать — в закрытом пространстве появятся хоть какие-то шансы устоять. Ни в коем случае не позволить оттеснить от входа в башню. Против девятерых теней и одного Тейвила я был бы обречен!

Я шагнул назад, и тень, что наседала справа, потянулась за мной больше, чем требовалось. Она открылась, и я глубоко всадил левый тесак в ее бок!

Проклятье! Я потерял меч, но от такой раны тень не оправится, будь она хоть трижды прирожденная убийца! Тень упала на колено, а вторая избранная вскрикнула и отскочила назад — человеческая натура внутри нее дала слабину. Всего на миг, но мне хватило и его, чтобы очутиться внутри башни!

Кровь и песок! Здесь только неширокая винтовая лестница, устремившаяся куда-то наверх в тесноте каменного колодца. Все уже на ней!

— Поднимаемся! — выдохнул я.

— Я пойду последней. — Алиса шагнула вниз, она стояла всего на несколько ступеней выше.

— Нет! — Я вытащил из ножен последний кинжал. — Последним иду я.

— Ты ранен!

— Вперед! — Я зарычал. — Времени нет!

Алиса замерла на краткий миг, но, хвала Харузу, послушалась меня. Мы поспешили наверх. Иного пути в общем-то и не имелось. Я шел боком, прикрывая отход тесаком в правой руке и кинжалом в левой. Штанина намокла от крови, я чувствовал еще несколько порезов. Но к черту их! Знаю, что еще дам бой! Крепкий бой! Азарт, безумство битвы завладело мной.

Когда оставил за собой десять ступеней, внизу появился Ричард Тейвил.