Вор и тьма

— Ты невнимательно слушал меня, — с упреком в голосе ответил Барамуд. — Твоим орком завладела извечная Тьма, которая противостоит Свету. Она была всегда. Она была Злом и Смертью и во времена Низверженного. В ту эпоху, когда он воплощал в себе Жизнь и Свет. Но он ушел, и старая Тьма стала нашей Тьмой, которая тогда противостояла Новым богам. А после нас она обратилась Тьмой и Злом для Него.

Гном замолк, чтоб перевести дыхание, и продолжил:

— Нынче она воплощена в Сатане. Это сила Смерти, это некромантия. Низверженный и его присные не могут повелевать мертвыми душами смертных. Удел избранных — это нечисть и черная магия из Даада. А Смерть и некромантия противостоят всем и даже Низверженному, его сила может завладеть мертвыми лишь на короткое время, дать им приказ, но не повелевать вечно. Да и то, дается такая магия приспешникам Низверженного очень непросто.

Гном вновь посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Теперь ты понимаешь, почему мы вновь ведем войну с Низверженным? Чтоб было понятней — это тоже Дьявол, пусть он по-прежнему величает себя Жизнью. Но эта Жизнь во Тьме, а его возвращение открыло дорогу в Орнор и Дьяволу нашего мира. Сатана рвется сюда из незримых слоев мироздания. Рыцари Грааля не смогли захлопнуть дверь в Преисподнюю полностью, хотя почти преуспели в этом. Но все одно створки в Ад удерживаются почти закрытыми, и держит их Он. Его святая сила! Свет, который он воплощает! Если Низверженный победит…

Гном замолк, вздохнул, посмотрел на эльфа, что теперь не сводил взора с меня, и продолжил:

— Так вот, если Низверженный восторжествует и вышвырнет Его из Орнора, то сюда вслед за ратями Низверженного явится во всей свой мощи и первозданная Тьма. Наш мир превратится в воистину проклятый мир с войной двух Дьяволов. Мир, который состоит из двух половинок, но не из Света и Тьмы, а большого Зла и очень большого Зла.

Барамуд шумно выдохнул.

— Я закончил, человече. Тяжко мне нынче такие речи даются. Ты с нами или против нас?

Глава 26 Лишь троих

С ответом я не торопился. Бросаться в чужой омут? Гном твердит, что на кону целый мир. Ну а если он врет? Меньше всего хотелось вновь оказаться пешкой в чужой игре. Я еще не забыл, как Фосс и его люди вслепую вели меня к Запустению, да и как меня угораздило в такое вляпаться. Помню, чем был обязан Антуану де Сошу и почему согласился на его предложение — благодарность за спасение жизни толкнула на необдуманный порыв, я поклялся на клятвенном кресте, и только смерть арнийского первосвященника освободила от скрепленного магией обязательства.

Проклятье! Даже если Орнор действительно на краю пропасти, то к черту Орнор! Пусть подождет. Алиса мне важнее целого мира. Я вернусь в Черный замок только ради нее и, может быть, вытащу Томаса Велдона и его дочь. Потому что должен спасти хоть кого-нибудь из тех, кто пошел в Запустение ради мести последнего из ночных крыс. О! Как я клял себя за это, как теперь казалось, пустое ребячество. Эта глупая месть не стоила стольких жизней. Я не святоша и никогда не горел желанием спасти ближнего либо осчастливить род людской, только не хочу видеть сны, где мертвые с немым укором будут смотреть на меня.

Я закрыл глаза. Пред мысленным взором стоял тот, кто заменил мне родителей. Прости, Старик, но живые важнее мертвецов. Здесь я более не ради мести, мне нужна лишь Алиса… Да еще два человека. Почему-то я был уверен, что они живы. Мне бы только вытащить их из Сарн Адаба, и уберемся отсюда со всей возможной скоростью, а Низверженный и его приспешники пусть катятся в Преисподнюю.

— Молчишь? — подал голос гном; мое раздумье затягивалось. — Не забыл, что я обещал насчет Харуза?

— Плата за услуги?

— Можно и так сказать. — Довольный гном разгладил густые усы.

— Воровской бог обождет. — Я хмуро глянул на сидевших напротив нелюдей.

Кем бы они ни были на самом деле, богами или лживыми пройдохами, но пора продолжить разговор о деле. Перворожденный нарочито оценивающе посмотрел на меня — только теперь начинаем торговаться по-настоящему.

— Чего ж ты хочешь? — Гном подался чуть вперед. — Золота? Мы могли бы это устроить. Сколько нужно?

Я усмехнулся:

— Золото могу устроить себе сам. Или тебе. Сколько надо?

Барамуд широко заулыбался, торг у гномов в крови. Видно, что у их старых богов тоже, а вот эльф состроил довольно кислую физиономию.

— Мне нужно вытащить из Черного замка троих.

— Тени и священник?

— Они самые. — Я не удержался и добавил с дрожью в голосе: — Они живы?

— Не знаю, человече, — вздохнул гном, — но ежели найдешь их, то спасешь только двоих.

— Почему?

Слова гнома мне очень и очень не понравились. Возникшее напряжение сдавило виски.

— Покажи ему, — попросил эльфа Барамуд.

Крик достал из поясной сумы странный нож в две ладони длиной. С изогнутым клинком, напоминающим крестьянский серп, заточенный с внутренней стороны. Удивляла рукоять, она была сделана для хвата одной рукой, но как держать этот нож, если боковины рукояти выпирали с каждой стороны тремя шипами. Вероятно, острыми, потому как перворожденный держал нож только за стальной клинок.

— Что это?