Вор и тьма

— Ловко скачешь! — Арниец элегантно избавил шпагу от ножен, откинув их вовсе прочь.

— А ты поймай! — оскалился я.

Тейвил улыбнулся — одними губами: в глазах его пустота и холод; затем ринулся в бой. Зазвенела сталь. Сумасшествие! Никогда раньше не подумал бы, что смогу устоять против такого противника — его шпага выписывала невероятное и с умопомрачительной быстротой. Но я не позволял дотянуться до себя. Правда, отступал шаг за шагом и об ответной атаке не помышлял.

Я бился с арнийцем один на один. На тесной лестнице двоим места нет. Крикнул своим, чтоб уходили наверх. Надеялся, что там, вчетвером, с лейтенантом уж как-нибудь справимся. Он-то последовал за нами в одиночку. А где тени?.. Извернувшись, едва отвел чужую шпагу. К дьяволу! Прочь мысли о них!

Дыхание стало тяжелее: силы не беспредельны. Однако мы добрались до конца лестницы. Я метнул в Тейвила кинжал. Шпага лейтенанта легко отбила его, зато появился миг, чтобы выскочить на вершину башни… и я оцепенел. Только пожелай арниец — и запросто исколол бы меня в решето, ибо несколько ударов сердца я был не в состоянии сопротивляться.

Увиденное поразило и ужаснуло. Лестница вывела точно в центр просторной круглой площадки, обрамленной высокими зубцами. Я пятился от лестничного проема. Позади меня — ни души, а впереди широким полукругом стояли приспешники Низверженного с Тохутом во главе: сам великий магистр, три великана в черных плащах, еще два чернокнижника в монашеских рясах и восемь теней в масках. Трое из них держали темные шнуры, опускавшиеся к стальным кольцам на шеях Томаса Велдона, Лилит и Алисы!

Моей Алисы!

Вспышка ярости вырвала из ступора. Кровь и песок! Я буду драться! Так просто меня не возьмешь! Сплюнув, принял боевую позицию в полудюжине шагов от ступеней, по коим поднимался вновь улыбающийся Тейвил.

Светло почти как днем. Небосвод над замком стал белым, светящимся серебряным сиянием Низверженного; нет ни туч, ни облаков, ни ночного неба. Черная мглистая туча, накрывавшая северную часть Сарн Адаба, исчезла. Возвратившийся бог победил.

Лейтенант отсалютовал великому магистру, который более не выглядел дряхлым пнем. Чернокнижник опирался на посох со спиральным навершием; седой, старый, но не немощный. Расправив плечи, он торжествующе оглядывал башню, а я поймал взор Томаса Велдона. Монах прошептал губами: «Прости и спаси их!..»

— Иди сюда! — Я шагнул к лейтенанту.

Он тоже сделал шаг навстречу. Я уставился на него. Моргнув, арниец смотрел на меня глазами с почерневшими белками без зрачков. От лейтенанта повеяло жутью Запустения и голодом. Нежить!

Я атаковал, не думая, пока ненужные мысли не ослабят решимость. Но защиту противника пробить не смог и отступил; Ричард Тейвил остался там, где стоял.

— Кто ты?

— Не важно, — ответил арниец, — а ты — мертвец!

Шпага устремилась к моему горлу, но тесак опередил ее. Начался танец стали, быстрый и смертоносный. И я держался, это было чудо, ведь я не уступал ему. Но и сам на пределе. Скоро просто не смогу поднять меч.

— Получи!

Я едва не задел его! Арниец вдруг ушел в сторону и назад. Жадно хватая ртом холодный воздух, я исподлобья пялился на существо в облике лейтенанта. Кто он или что он? Не знаю, но не Ричард Тейвил. Тот человек умер, оставленный нами в лесу.

Проклятье! Я даже встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Из-за спины лейтенанта вышел Генрих фон Геринген! Откуда он там взялся! И тоже с черными глазами без зрачков.

Имперец оголил шпагу, такую же, как у Тейвила. Твари переглянулись и посмотрели на меня. Потянуло могильным холодом. Это конец. Я дрался с Герингеном у Гнилого водопада и хорошо помню тот день. Схватка закончилась благополучно только из-за вмешательства гнома и эльфа.

Теперь их нет, как и других, кто двинулись в Запустение вместе со мной и погибли, по совести говоря, лишь для того, чтобы я шел к своей мести. Ради цели, о которой они не ведали. Последним, чью смерть я увидел, был Акан Рой. Нынче же убьют и меня — эти двое, которые когда-то были людьми. Когда-то, но не сейчас, а значит, и они мертвы.

Две твари шагнули ко мне. Я крутанул мечом… Мой последний бой. Прости, Алиса, не смог я тебя спасти… Все, кто был подле меня, погибли зазря. Быть может, живы только Барамуд и Крик. Они исчезли, и я желал всей душой, чтобы они выбрались из Запустения. Помоги им Свет!

Я пятился, не сводя взора с тех, кто когда-то были Тейвилом и Герингеном, и они почему-то не спешили нападать. О Харуз! Да хоть бы и Двуединый Бог! Кто поможет мне? Я просил не за себя, но ради Алисы, Лилит и Томаса Велдона. Спасите хотя бы их!

Кого призвать на помощь? Я мысленно искал спасения и вдруг снова вспомнил о гноме и эльфе. Как там Барамуд сказал однажды, на ночной стоянке перед Гнилым водопадом? Коль будет совсем невмоготу, звать его или Крика, и они придут на помощь.

— Так я и зову, чтоб вы провалились!..

Стрела с красным оперением вонзилась в грудь лейтенанту, откинув того на несколько шагов, и тут же вторая воткнулась под сердце Герингену. Имперец также отлетел назад.

— О-хо-хо! Кровь Горы! — загремело слева от меня.

Барамуд!