Вор и тьма

Я принялся изучать ногти на правой руке. Чтобы скрыть от чересчур всеведущего бородача мелькнувшее внутри торжество. Да, он знает, зачем я первоначально отправлялся в проклятые леса. Вероятно, и про Антуана гному известно: если не все, то очень многое. Однако Николас Гард свободен от присяги на клятвенном кресте, данной покойному арнийскому первосвященнику, и вступил в Запустение вовсе не за древним артефактом, но ради мести и для спасения Алисы!

Проклятье! Нынче я думал только об Алисе, прежние помыслы о возмездии мнились теперь мелкими и ничтожными.

— Хочешь, чтоб я выкрал его для вас?

Неожиданно для меня эльф беззвучно рассмеялся.

— Нет. — В очах гнома мелькнул кровожадный огонек. Барамуд уставился на свой пудовый кулак и медленно поднес его к губам. — Наклонишься к нему вот так и произнесешь проклятие. Я научу, что сказать.

Последние слова были сказаны тихо, шепотом. Гном замолк, не сводя взора с воображаемого перстня, а эльф с какой-то безумной улыбкой на лице прислонился к стене и закрыл глаза.

— А потом? — Я вдруг ощутил, что в горле пересохло.

— Потом?.. — негромко переспросил Барамуд. — Потом у тебя будет ровно один день, чтобы убраться из Сарн Адаба, потому как через один день на месте Черного замка расцветет огненный цветок.

Я выругался.

— Истинно говорят, что гном не может без выпивки и взрывов.

Барамуд разразился хохотом. Смеялся он искренне, от души, бородатая шутка пришлась ему по вкусу. Пелена кровожадной мечтательности спала с его глаз. Эльф тоже стал похож на себя прежнего — равнодушного ко всему циничного ублюдка. Перворожденный вернулся к починке оперения. Мир за пределами сего занятия снова перестал его заботить.

— Да, — крякнул гном, отсмеявшись, — то будет знатный «бум!»

Я смотрел на Барамуда, и мне казалось, что он чего-то недоговаривает.

— Ваша война с Низверженным продолжается, но почему бы не объединиться с ним для войны с Двуединым Богом? Бог Отец и Бог Сын враги и вам, и Низверженному. Или я ошибаюсь?

Что ответит гном? Неужели нет желания дать бой, которого он был лишен много лет назад?

— Ошибаешься. — Барамуд стался серьезным. — Тот, кто сотворил Орнор, ныне питает свою мощь в иных измерениях, а не от сил Орнора. Он завладел другим миром. Миром, который умирает, и его обитатели рвутся сюда вместе с Низверженным. Мы зовем их иными. Это теперь их бог. Если они победят, весь прежний Орнор умрет. Он превратится в одно большое Запустение — мир, где восторжествует нежить и нечисть.

Гном вдруг зарычал:

— Я готов стать цепным псом Бога Отца, но остановить Низверженного!

— Мне в Черном замке сказали иное, — осторожно возразил я. — Дескать, Запустение появилось, когда на наш мир легла тень Дьявола, и именно рыцари Грааля смогли не допустить его пришествия в Орнор. Это ложь?

— Нет, — гном вцепился в опустевшую кружку, — это истинная правда. Только мир, где правит Низверженный, сродни аду. Именно так его можно представить, и вся эта нечисть, которой заправляют монахи Черного замка…

— Избранные и высшие?

Барамуд крепко выругался.

— Они самые. Нечисть, которую не знали до Запустения, и черная магия приспешников Низверженного — именно оттуда.

— Как зовется этот мир?

— Даад. Низверженный не Сатана из вашего Священного Писания. Он не Дьявол, который увещевал Бога Сына. Но он превратился в другого Дьявола, ради мести и своего возвращения. Он еще один Дьявол из иного измерения, и знаешь, человече, что самое страшное? Сатана нашего мира тоже рвется в Орнор.

— Нурогг! — догадался я.

— Он самый. Вековечное зло, тьма Орнора, то, что не есть Жизнь, а сама Смерть, нашло свое воплощение в орке. Возвращение Низверженного в наш мир пробило брешь в скрепах, что ограждали Орнор от Сатаны.

Я покачал головой.

— Погоди, Барамуд, что-то ты заговорил как церковник. Писание даже цитируешь.

— Чтоб тебе, человече, понятней было, — огрызнулся гном.

— Но я помню вопль Низверженного, когда он узрел силу, воплотившуюся в Нурогге. Он узнал ее! А ты говоришь о Сатане, который пытался искусить Бога Сына освобождением из эльфийских цепей. Всего-то полторы тысячи лет прошло! Однако между этими пятнадцатью веками и Низверженным — целая эпоха. Время Древних богов! Ваше время.

— Наше падение случилось не полторы тысячи лет назад, — сумрачно ответствовал гном, — а много раньше. Вы, смертные, молились пустым и бессильным идолам, не ведая, что в мир уже тысячи лет назад явился Он.

Гном вздохнул.

— Токмо время истинной веры, как нынче твердят в Орноре, тогда еще не пришло, — добавил Барамуд.

— Все равно. Пусть Двуединый Бог явил себя очень давно, однако же он появился не во времена Низверженного. Но возвратившийся бог узнал падшего ангела! Сатану, который, как я пониманию, появился вместе с Богом Отцом.