Вор и тьма

От чудовищного взрыва затряслась земля. Проклятый пепел! Такое, должно быть, сметет половину Черного замка и все воинство Ишмаэля. Над головами разверзлась геенна огненная — с той стороны защитной сферы, казалось, бушует огненный океан.

Инквизитор закрыл глаз, качнулся назад и выгнул дугой спину, словно меж лопаток клинок всадили.

— Нет, — поникнув плечами, прохрипел он в неожиданно навалившейся тишине; огонь как будто отрезал от нас Черный замок. — Долго защита не протянет.

— Святой отец! — Я ткнул саблей в сторону цитадели Сарн Адаба. — Там перстень Бога Сына!

Томас Велдон вздрогнул.

— Хочешь сказать, что потребно уничтожить и его?

Церковник вскинул руку, обрывая мой невысказанный ответ.

— Знаю, — молвил он, — магия, что высвободится из той реликвии, не чета той, что заполучил ныне. Но такое святотатство…

— У нас нет выбора, — со злостью произнес я, борясь с желанием хорошенько встряхнуть церковника за плечи. — Ради своей дочери, Велдон!

«Преступив однажды, сотворишь и новое злодеяние», — отец Томас процитировал Священное Писание и посмотрел на Лилит. — Но боюсь… точнее, не ведаю, хватит ли наполнившей меня силы, чтобы развоплотить перстень Бога Сына.

— Вы взяли одну жизнь, дабы уничтожить частицу Святого Креста, — произнес я, с беспокойством вслушиваясь в нарастающий гул, что начал съедать тишину, — так используйте смерть того множества орденских слуг, которых нам придется убить, чтобы добраться до перстня.

Проклятье! В пламенеющем потоке, охватившем магическую сферу, появились бреши; огонь начал спадать. Еще несколько мгновений назад казалось, что мы на дне огненного океана, а теперь ясно, что вокруг защитной сферы воспламенилось не так уж и много пространства. Сквозь дыры в огне виден Сарн Адаб и ничуть не пострадавшие сотни и тысячи приспешников Низверженного.

— Твоя душа черна и проклята, Гард.

— Кровь и песок! Отец Томас, вы прямо в корень зрите, — с издевкой сказал я, пряча за маской цинизма излом в душе и страх, — может, еще и исповедуете? Только не сейчас. Потом!

Последнее слово пришлось едва ли не прокричать. Пламень угас, и вместо него по сфере Велдона враз ударили дюжины молний, вслед им налетел сильный ветер. Его порыв скинул с церковника капюшон.

Два глаза на лице инквизитора таращились на меня с неистовством безумца.

— Я тоже проклят, вор! И моя душа столь же черна! Я свершу то, о чем ты говоришь. Но сможешь ли ты прорубить дорогу к цитадели?

Я покачал головой:

— Вокруг целое войско. Я не всесилен.

Рой арбалетных болтов врезался в магический барьер. Арбалетчики били отовсюду и одновременно. Сотни и сотни снарядов упали на булыжники внутреннего двора. Я убил бы очень многих, длань Дьявола долго будет хранить меня, но всему есть предел.

— Лилит, — попросил церковник, — дочка, положи руку мне на плечо.

Тень сделала это. Томас Велдон полуобернулся к девушке, коснувшись ее ладони.

— Помни, что я люблю тебя более всего, что есть в тварном и даже духовном мире.

Лилит упала на колени и, зарыдав, ткнулась в плечо отца.

— Я… — всхлипывала она, — я… никогда не забуду.

Мироздание вновь затрясло, на сей раз после ослепительного сияния, накрывшего Сарн Адаб. Белый свет, по-настоящему слепящий. Я часто-часто моргал, в глазах режет, но хоть не ослеп в самом деле. Только на миг — потом увидел золотые волосы Алисы, ее лицо, Велдона и Лилит.

— Возьми… — услышал я сквозь рев усилившегося ветра, догадавшись, что церковник передает спящую девушку.

Я переложил голову Алисы на свои колени и, не сводя с нее взора, притронулся кончиками пальцев к ее ресницам. Как же она прекрасна! Моя любовь.

Священник и его дочь поднялись. Томас Велдон обнял и по-отечески поцеловал тень. Подумалось было, что Лилит отпрянет от уставившегося на нее ока Неакра, но тень совершенно не боялась безумного чернокнижника. Даже и не замечает его!

Сказав что-то на ухо дочери, инквизитор тихонько оттолкнул ее от себя. Шагнул в сторону на десять шагов и, вздев к небесам обе руки, повернулся к нам спиной. От каждой пятерни к небу потянулась черная струйка того, что я сначала принял за дым. Но то есть сама первородная Тьма. Клубясь, она поднималась, становясь с каждым футом высоты все шире.

Над нами, прямо под защитным барьером, по коему с неистовством продолжали лупить орденские маги, росло и росло пятно тьмы, в котором сошлись поднимающиеся от рук инквизитора сначала струйки, а потом столбы так напоминающей черный дым мглы.

Инквизитор был более не один. Перед ним стоял темный призрак с расправленными крыльями, и он тоже поднимал над собой руки.