Волею богов

Летели всю ночь без устали. И лишь когда уже начало светать, болотные кипарисы расступились, и в предрассветном тумане показались обширные угодья, а за ними и само поселение тоуэйо. Тощий Волк никогда не видел Атокатлан таким, каким он предстал Насауальтеколотлю семь лет назад. Теперь он превратился из деревни в небольшой город, центр северных земель. Остров значительно расширили, а берега укрепили и повысили. Высоко на холме теперь располагались дома состоятельных граждан. Их строили по примеру столичных – с несколькими помещениями вокруг внутреннего двора. Резиденцию текутли увеличили. Теперь она представляла собой целый комплекс зданий, обнесённых стеной с садами, отдельной площадью и молельней. Пространство вокруг храма, который посвящал Голодная Сова, благоустроили и замостили. Теперь здесь высились ещё две небольшие пирамиды. Внизу также расположилось много добротных жилищ, но по мере удаления от центра появлялись и простые хижины. В них обитали в основном те, кто прибыл сюда из других мест. Лодки уже не вытаскивали не берег, где попало. Имелись две оборудованные пристани. По велению правителя крестьяне расчистили от леса значительную территорию и соорудили чинампы, где теперь выращивали не только кукурузу, но и тыквы, томаты, бобы, перцы и авокадо.

Бабочки начали снижаться и приземлились на причале. Как только ножки дотронулись до сухих брёвен мостка, крылья исчезли, и Тощий Волк снова стал человеком. «Спасибо вам», – прошептал юноша, и спутники богини улетели в чащу, как будто их и не было и как будто сам полёт ему лишь почудился.

Парень огляделся и двинулся вперёд к воротам. Шаги и скрип досок заставили встрепенуться сонного стражника. Мужчина продрал глаза и вздрогнул от изумления, когда увидел перед собой вооружённого воина в доспехах. Охранник лихорадочно взялся за копьё, но посланник Истаккальцина произнёс как можно более миролюбиво:

– Стой! Подожди. Я – гонец из Тламанакальпана. Мне нужно срочно проговорить с вашим текутли.

Атокатеки держались недоверчиво. Перед входом во дворец потребовали сдать оружие, и даже после этого четверо человек с копьями сопровождали утреннего гостя. Зал собраний оказался просторным помещением с колоннами. Одной стены не было, и из оставленного проёма открывался прекрасный вид на город. Чикуатемок явился один, без слуг и советников. За семь лет новый вождь стал ещё крупнее и шире в плечах, а возможно, даже и подрос. Хоть облик правителя и сделался более угрожающим, выглядел он всё ещё молодо, в каждом движении чувствовалась еле сдерживаемая сила, а глаза сияли юношеским азартом и любопытством. Могучее, как ствол кипариса, тело покрывал изысканный плащ, расшитый чёрным, жёлтым и красным. Под ним позвякивало ожерелье из шариков жадеита – явно работа комильтеков. Ушные вставки сверкали золотом, многочисленные привески звенели при каждом шаге. Из того же металла были сделаны бубенчики на сандалиях, наколенниках и браслетах. Головной убор изображал морду сипухи – намёк на имя обладателя пеначо. Тот, кто когда-то прикрывался лишь обрывком шкур, теперь мог позволить себе несколько пучков перьев кецаля, сиявших словно лучи солнца.

Тощий Волк почтительно встал на колени. Юноше уже неоднократно приходилось слышать о доблести, бесстрашии и мудрости защитника северных рубежей державы. А лучший друг Несауальтеколотля хоть опустился в кресло, покрытое шкурой ягуара, и сохранял царственное спокойствие, но уже думал, когда он сможет хлопнуть нового знакомого по плечу и проверить его силы в дружеском поединке. Врождённая общительность так и не угасла в повелителе Атокатлана, кроме того, мужчина отлично разбирался в людях и уже после первого взгляда понимал, кто чего стоит.

– Как тебя зовут? – произнёс вождь, не дослушав многословное приветствие.

– Куиллокуэтлачтли, господин.

– Давай к делу.

– Владыка Уэмацин хочет, чтобы вы немедленно прибыли в Тламанакальпан с войском. – Парень думал, какую формулировку выбрать: «просит» или «повелевает», первая не подходила для титула тлатоани, вторая могла разозлить горделивого тоуэйо, поэтому пришлось искать слово без оттенков власти и подчинения. – В столице поднялся бунт. Его возглавляет чароплёт из Ойаменауака. И ещё, – избранник Венеры решил всё же не говорить: «Ваш друг», – верховный жрец Тлауискальпантекутли пал жертвой колдуна и теперь пребывает без сознания.

Чикуатемок соскочил с престола, словно каучуковый мяч. Лицо мгновенно побледнело от гнева. Повелитель северных земель до боли стиснул зубы и сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Приглашение скрестить копья со столичным гостем придётся отложить.

– Где он сейчас? И что стало с его женой и детьми? – взволнованно спросил Нисходящая Сипуха.

– Я был с ними, пока меня не послали к вам. Сиуакоатль Истаккальцин прибыл в усадьбу Голодной Совы с отрядом воинов-орлов. Они хотели забрать всех во дворец. Удалось ли им дойти, я не знаю.