Волею богов

– И оружие возьми, – добавила она, – готовься к бою. Но не бойся. Я возьму их на себя. Вы, ребята, такие слабые после… – Тут Ицпапалотль рассмеялась, но смех не смог скрыть напряжения.

Тощий Волк взял щит, зарядил дротик в копьеметалку и наполнил его морозом Владыки Венеры. Член ордена собрался с духом и вышел вперёд.

– Назад, – раздражённо бросила чародейка, но глаз от берега не отвела. – Отойди назад, быстрее. Глупец, я за себя не боюсь, только за тебя! – добавила красавица.

Воин смутился – как это он будет прятаться за спиной у женщины? Колдунья недовольно развернулась, гневно взмахнула рукой, и юноша отлетел на другой конец поляны.

– Посмей только высунуться! – как гремучник, прошипела дочь Дарителя Жизни.

И вдруг слева послышались удары вёсел о воду. Два каноэ причалило к острову, и на берег сошли пятеро мужчин. Все в стёганых доспехах ичкауипилли с атлатлями, шли крадучись, между собой не говорили. Хозяйка Тамоанчана с шумом взлетела и поднялась над вайями папоротников. Лазутчики тут же заметили богиню и замерли в нерешительности.

– Вот он! – заорал командир отряда, заметив Тощего Волка.

– Ищете парня на лодке? Да, он здесь, – насмешливо произнесла небожительница, – давайте возьмите его!

– Убейте её, – проревел предводитель мятежников и первым метнул дротик. Оружие посвистело в воздухе и воткнулось ведунье в живот.

Куиллокуэтлачтли вскрикнул от испуга. Но из раны не показалось ни капли крови, а Ицпапалотль продолжила без намёка на боль:

– Ах, значит, так! Тогда здесь вы встретите свой конец! – желчно изрекла пожирательница сердец. Она крутанулась в воздухе и превратилась в гигантскую бабочку-павлиногазку величиной больше человеческого роста. Только вместо чешуек крылья покрывали обсидиановые ножи. Ужасное создание взметнулось выше, и лезвия дождём посыпались на убийц. Наёмники пытались бежать, потом ползти. Чудовище порхало с ветки на ветку, а смертоносный град падал и падал, пока не превратил тела бунтарей в кровавое месиво.

Юноше стало не по себе от жестокой расправы. Так вот она какая, властительница Тамоанчана. Комок подкатил к горлу, глотка сжалась в приступе тошноты при виде, как человеческое существо превращается в груду мясного фарша. Тем временем богиня унялась, приняла людской облик и сошла на землю.

– Не бойся, – бросила победительница. – Я уже упилась яростью.

– Зачем вы так, госпожа? – осмелился спросить парень.

Глаза красавицы на миг вспыхнули молниями, но она сжала кулаки и подавила гнев.

– Не пытайся понять меня, – отрезала колдунья. – Это не удел смертных. Я вновь спасла тебя. Помни.

И действительно, сердце молодого воина преисполнилось благодарности к небесной покровительнице. Не будь её… даже и помыслить страшно, что бы произошло тогда. Перед глазами вновь предстала жуткая картина: дротик, торчащий из живота. А ведь копьё предназначалось ему, посланнику Истаккальцина. А вот злобная гримаса лодочника с кинжалом. И тут же сладостное исступление в страстных объятьях самой желанной из женщин. А что он дал взамен? Всего лишь несколько капель крови? Тощий Волк упал на колени. Слёзы выступили из глаз. С благоговейным трепетом юноша начал лобзать и целовать ноги богини.

– Встань! – сказала дочь Дарителя Жизни. – Тебе пора.

– Но почему вы решили помочь мне? – недоумённо спросил Куиллокуэтлачтли.

– Ты красивый. Я тебя люблю больше всех, по крайней мере сегодня, – рассмеялась владычица Тамоанчана. – Ладно, довольно болтовни. Тебе нужно лететь.

– Лететь?

– Да, лететь. Каноэ-то твоё уплыло, – насмешливо заметила чародейка.

– Ко мне, слуги! – крикнула она.

На зов с ближайших деревьев слетелось несколько павлиноглазок.

– Кем же ты станешь, красавчик? – мечтательно проговорила Ицпапалотль. – Ах да, актиас[112]. Роскошно! Ты на него чем-то похож, парень. К тому же он может обмануть летучих мышей своими длинными хвостиками.

Колдунья хлопнула в ладоши, и молодой воин превратился в большую зелёную бабочку с причудливо изогнутыми отростками на задних крыльях. Мотылёк неуверенно взлетел и сел на руку женщине. Та нежно погладила пушистую спинку и сказала:

– Ну, всё, дружок, следуй за членами моей свиты, они покажут путь в Атокатлан. До встречи. Богиня дунула, и пёстрая стайка умчалась сквозь кроны в закатное небо.

Глава 18. Ночной полёт