Волею богов

Юноша мечтал подремать, но впечатления ужасного дня и тревога за близких людей не дали заснуть. Хотя здесь на фоне умиротворённой природы боль немного притупилась. Сердце перестало колотиться, дыхание выровнялось, а мышцы потихоньку расслабились. Парень закрыл глаза, но сознание рисовало жуткие образы: ревущая толпа, люди с дубинами, кинжалами и камнями, мёртвый стражник в пропитанных кровью доспехах, жрец с разбитым черепом, россыпь жадеитовых бусин на плитах мостовой и пронзительный взгляд сына Несауальтеколотля, полный ужаса и надежды, и его такой простой и сложный вопрос. От воспоминания снова защемило в груди. Как дела там, в Тламанакальпане? У Истаккальцина не менее десятка опытных воинов. Смогут ли они добраться до дворца? Идти совсем не долго. Но вдруг на пути ожидает засада? А если удастся попасть в резиденцию тлатоани, то сможет ли придворный тетональмакани исцелить Голодную Сову? Один за другим тягостные вопросы занимали мысли. В тщетной попытке изгнать их Тощий Волк затряс головой, перевозчик с недоумением посмотрел на странного пассажира.

В затопленном лесу веяло прохладой, пахло хвоей и смолистой корой, и этот запах, смешанный с другими запахами, плохоразличимыми, дурманил, вызывал лёгкое головокружение, так что всё происходящее иногда казалось сном. В воздухе звенели стрекозы высоко в кронах невидимые певцы издавали причудливые трели, будто бы соревновались друг с другом. Здесь ничего не напоминало о кошмаре в столице. Лодка уходила всё дальше и дальше от города по лабиринту проток. И уже не понять, в какой стороне остались стены, башни и пирамиды, объятые страхом, ненавистью и отчаянием. Дул лёгкий ветерок, лучи послеполуденного солнца ласкали усталого путника. Быть может, всё-таки удастся уснуть?

И вдруг долблёнка встала. Молодой воин забеспокоился. Нужно попасть в Атокатлан как можно быстрее, да и причин ждать никаких. Член ордена Утренней Звезды открыл глаза и с удивлением спросил:

– Почему ты остановился?

– Нужно подождать, – отвечал гребец.

– Но почему? – юноша сел.

Ответа не последовало. И тут бабочка старухи, тот самый амулет, который подарила странная незнакомка, снова обожгла грудь, как и тогда у купальни. Парень резко повернулся. Вовремя. Коренастый замахнулся на него ножом. Куиллокуэтлачтли схватил его за кисть, вывернул запястье – кинжал выпал за борт. Предатель завизжал и замахнулся вторым кулаком, но Тощий Волк увернулся и с размаху двинул ему в челюсть. Каноэ закачалось. Посланник Истаккальцина отпустил врага и нащупал рукоятку макуауитля. Противник рванулся вперёд, и судно перевернулось. Вынырнуть первым, только первым. От этого зависит жизнь и смерть. Избранник бога изо всех сил толкнулся руками и ногами, выгнул спину и показался на поверхности. Успел. Рядом забурлила вода, нечестивец всплыл, но прежде чем успел открыть глаза, воин и со всей силы саданул его по шее. Кровь сразу окрасила воду. Умирающий бессильно забил руками, но вскоре неподвижно замер. Теперь он на пути в Миктлан. Победитель перевернул долблёнку, не без труда забрался в неё и подобрал весло, щит, атлатль и связку дротиков. Мешок с едой куда-то подевался, наверное, утонул.

Теперь он один. Где находится? Куда плыть? Путник не знал, не только в какой стороне далёкий Атокатлан, но и как вернуться назад в Тламанакальпан. А ведь скоро сюда ещё приплывут крокодилы на пир. Мужчина оглядывался по сторонам, но не понимал даже, откуда прибыл на это место. Впереди заросли кувшинок. Слева качается труп гребца. А вокруг, словно колонны во дворце тлатоани, высились стволы болотных кипарисов. Все протоки выглядели одинаковыми, участки суши между ними – тоже. В отчаянии парень сжал кулаки и закричал. Он не только пропадёт здесь сам, но и подведёт Истаккальцина. Без армии Чикуатемоцина правитель вряд ли сможет совладать с восставшими. Но тут что-то зашевелилось под мокрым тлауистли. Юноша с удивлением посмотрел себе на грудь. И тут из-под одежды вспорхнула старухина бабочка, белая, цвета раковины, но уже живая. Она немного помельтешила перед глазами, будто приглашая за собой, а затем направилась влево. Тощий Волк вспомнил слова странной незнакомки: «А ещё она полетит, обязательно полетит. А как полетит – следуй за ней». Ну что же, амулет уже два раза его выручал, остаётся лишь плыть за чудесным мотыльком.