Волею богов

Наконец-то Тощий Волк достиг четвёртого неба. Ослепляющее сияние сменилось глубокой ровной синью, подобной морским водам. Там далеко-далеко, выше Луны, выше бесчисленных южан с облачными змеями, выше самого Солнца призывно мерцала одна, но самая яркая звезда, называемая Ситлальполь[97]. Она казалась то серебряной точкой, то морской раковиной. Юношу необъяснимо влекло именно к ней, к Венере. Почему-то он сразу понял: именно здесь заканчивается чудесное путешествие. Вот-вот вселенский странник подойдёт к заветной цели и обретёт бесценный дар своего покровителя. Копья просвистели в воздухе. Почему-то сейчас они совсем не пугали. Ведь все знали, Господин Дома Зари – вечный воин, неутомимо поражающий любого, кого видит вокруг себя. Прошло ещё немного времени, и Тлауискальпантекутли предстал во всей красе перед смертным. Весь белый, как лепесток брассаволы[98] с чёрной раскраской в виде ночного неба вокруг глаз. Чело метателя дротиков венчала корона из перьев орла с алой повязкой, расшитой изысканным перламутром. Из-под неё выбивались непослушные огненные локоны. Над головой и за спиной развевались плюмажи из надхвостья кецаля. На могучей груди висело большое кольцо анауатль, увитое полосками красной кожи. Бёдра обёрнуты маштлатлем цвета снега, выпавшего в один день. В тон ему были подобраны украшения в ушах и носу бога, а также сандалии с багряными шнурками.

– Вот ты и пришёл ко мне, Куиллокуэтлачтли, – раздался властный рокочущий голос. – Я давно хотел тебя видеть. Наконец-то настал твой черёд появиться на четвёртом небе. Я наблюдал за тобой и знаю: ты ждал встречи, страстно мечтал о ней, ты был нетерпелив и сильно переживал. Я мог призвать тебя и раньше. Но мне хотелось испытать тебя, проверить стремление, веру, стойкость убеждений. Многие-многие твои муки и томления посылали именно мои дротики. Ты же знаешь, как опасно гулять смертным под лучами Вечерней Звезды. – Владыка Зари усмехнулся. – Таких, как ты, немного. Мне пришлась по вкусу твоя кровь. Я с удовольствием пил драгоценную влагу, когда ты давал её мне, слизывал с рассечений, полученных во время игры в мяч. Если тебе суждено будет погибнуть в бою или окончить жизнь на жертвенном камне, я с превеликим наслаждением отведаю твоей плоти и съем твоё вкусное молодое сердце, как горячую свежую лепёшку.

Тощий Волк не говорил ничего, да и не мог ответить. Дар речи отсутствовал у бестелесного создания. Однако всем существом парень чувствовал, как Тлауискальпантекутли бесцеремонно проник в его сознание и теперь, словно плоды на рынке, перебирает, осматривает, пробует и сжимает все три субстанции души, жизненные силы и священные энергии. Эмоции, сила, воля, мышление, страсть и агрессия лежали перед Господином Венеры, как на блюде. Он брал их, ощупывал, взвешивал, оценивал, а иногда и кое-что подправлял. Приветственная речь оказалась лишь предлогом. Истинный смысл пребывания здесь, как всегда, оказался скрыт от человека.

А бог между тем продолжал:

– Ты оказался здесь первым из всех твоих товарищей. Я помню, ты думал, будто все они уже получили мою силу, а ты один остался без благословения небесного покровителя. Мне нравилось наблюдать, как ты терзаешь себя этими мыслями, хотя не я внушил их тебе. Я бы мог забавляться с тобой и дольше, но, к сожалению, ваша ничтожная жизнь, смертные, уж слишком коротка, а мне нужен орден моих воинов. Надеюсь, получив наконец исключительный дар, ты сможешь принести мне много сердец и драгоценной влаги, дабы умерить мою безмерную жажду. Новые твои возможности будут включать силу льда и холода, а также разящие и благотворные лучи Венеры. Как я сокрушаю дротиками своих врагов, так и ты сможешь поразить неприятеля силой оружия из глубин вселенной. Таких воинов, как вы, мир ещё не знал. Ни в Ойаменауаке, ни в землях комильтеков нет подобного ордена. Вслед за тобой я буду вызывать по одному твоих соратников по мере их приобщения к сути моего культа. Надеюсь, ты поможешь им прибыть ко мне быстрее. А то у меня уже не хватает терпения. Ваш наставник очень старается и добьётся своего. Но и тебе придётся приложить усилия, раз я оказал тебе честь быть первым. Не разочаруйте меня, ведь ты знаешь, я скор на расправу, и долго ждать не в моих правилах.

Тощий Волк хотел задать вопрос, как он сможет выполнить требование капризного бога, но не мог говорить. К тому времени исследование его сущности закончилось. Видимо, Тлауискальпантекутли снова собрал все три элемента души воедино в первоначальном порядке.

– Теперь возвращайся, – сказал Владыка Дома Зари, и человек провалился в небытие.

Темнота, нет, не вселенская, а самая обычная, земная. Парень слегка приоткрыл глаза. До уха донеслись нечёткие отдалённые звуки. Тело на месте, только отчего-то очень холодное. Лежит он на чём-то мягком, скорее всего, внутри какого-то помещения.

– Очнулся! – Восторженный возглас в тишине окончательно привёл бывшего небесного странника в чувства.