Волею богов

После заката возжигатель копала вновь удалялся в храм для ночных церемоний и наблюдений за звёздным небом. По их завершении иногда служитель культа Венеры совершал очистительные омовения в священном источнике на краю города. Новоиспечённый телохранитель был поражён, когда впервые увидел удивительное таинство.

Паланкин проследовал от теокалли[92] на окраину города. Носильщики остановились у безлюдной тропы, петлявшей между густыми посадками молодых деревьев какалошочитль[93]. Дивный аромат разносился от ветвей, несущих густые гроздья душистых цветов. Несауальтеколотль жестом указал Тощему Волку следовать за ним. В полной тишине они прошли до ключа, бьющего из отвесной стены плато в небольшой прудик. В сверкающей глади, словно в обсидиановом зеркале, отражалась чёрная юбка Ситлалиникуэ с крошечными белыми огоньками. Воин остался у зарослей плюмерии, а жертвователь подошёл к берегу и взывал к Владыке Зари. Вместо ответа, будто ниоткуда, налетел странный ветер. Потоки воздуха, словно живые, кружили возле заклинателя, колыхали плащ и перья. Иногда они подбирались к спутнику Голодной Совы, будто бы изучая нового гостя. Далее жрец воздел руки, и лучи звёзд мириадами начали стекаться в его ладони, словно тончайшие серебряные нити. Куиллокуэтлачтли, словно заворожённый, следил за действом. Он в жизни не видел ничего подобного. «Вот чего я хотел, о чём мечтал долгие годы! Свершилось!» – подумалось ему. Тем временем возжигатель копала сжал блистающий поток в кулак, и тот преобразился в пучок дротиков, сотканных из белого холодного света. Исполнитель ритуала кинул их прямо в купальню. Там они растворялись, заполняя озерцо со дна до поверхности искристым сиянием. В благодарность служитель тихонько запел хвалебный гимн Владыке Зари, а затем сбросил одежды и погрузился в мерцающие воды. После омовения он благословил парня, помазав его лоб, плечи и грудь искристой влагой.

Время шло, Тощий Волк полностью свыкся с новой ролью. В поместье Несауальтеколотля все относились к нему по-доброму, от чего преданность и благодарность хозяину дома только крепли в сердце юноши. Однажды Йоуальшочитль заметила раны и ссадины на его коже.

– Откуда это у тебя? – удивилась женщина.

– С занятий, госпожа, – скромно отвечал воин и потупил взгляд. Ой как не хотелось вдаваться в подробности его отношений с другими ребятами.

– Неужели у вас всё так жестоко? – не поверила Ночной Цветок. – Смотри, ты за ними никак не следишь. Вот здесь нужна повязка, а эта может даже загноиться, – говорила она, оглядывая повреждения.

– Да, госпожа, обязательно перевяжу, – кивал молодой мужчина, пытаясь закончить неприятный разговор.

– Нет-нет, предоставь это мне, – решительно заявила певица Венеры. – Я уже видела, как ты заботишься о себе. Но не думай, мне тебя нисколечки не жаль, я просто хочу, чтобы у моего мужа был здоровый охранник, а не бесполезный дармоед с лихорадкой, – произнесла она демонстративно насмешливо, хоть в глазах и читалось прямо противоположное. – Иди к себе. Я скоро буду.

Куиллокуэтлачтли покорно направился в свою комнату ждать. Быть может, расспросы всё же закончатся. Краем глаза он увидел, как жена верховного жреца первым делом зашла не в кладовку, а к мужу.

Через некоторое время она пришла с полной чашкой какой-то неприятного вида кашицы, кувшином воды, бинтами и нагретым листом агавы.

– Снимай плащ, – с порога приказала Йоуальшочитль.

– Но госпожа? – пытался протестовать Тощий Волк.

– Быстрей. Не заставляй меня ждать, а не то я раздену тебя сама, – пригрозила женщина и усмехнулась.

Юноша стыдливо развязал плащ, а Ночной Цветок начала промывать ссадины влажной тряпочкой. После она выдавила на них горячий сок магея[94], а следом нанесла странную мазь и перевязала раны.

– Всё, – радостно сказала заботливая хозяйка и с нескрываемым удовольствием оглядела работу. – Теперь лежи, покуда я не вернусь. Никуда не ходи. Тебе подготовят темаскалли для заключительного омовения.

Певица Венеры уложила пациента на циновку и ушла.

Близилось время ужина, а за ним и ночных молитв. Телохранитель главного жертвователя Владыки Зари послушно лежал в своей комнате и глядел в потолок. Чудесная влага начала впитываться, от чего одни участки кожи жгло, а другие – лишь тихонько щипало. Из коридора доносились крики играющих детей, торопливые шаги слуг, треск поленьев в огне и шипение воды на раскалённых камнях. И для чего нужно столько ждать? Какие ещё методы лечения заготовила дочь вождя атокатеков?

Парень уже задремал, когда целительница вернулась. На сей раз она держала в руках небольшое блюдце и костяную лопаточку.

– Теперь нужно соскрести мазь, – произнесла Йоуальшочитль деловитым тоном.

– Госпожа, не стоит беспокоится, я смогу всё сделать сам. Сейчас же пойду в баню и уберу ваше снадобье, – протестовал Тощий Волк. Юноша очень стеснялся, когда женщина прикасалась к его телу.