Волею богов

– Отлично, – улыбнулся Несауальтеколотль и одобрительно похлопал парня по плечу. – Ты славный малый. Другому я бы не доверился. С твоим командиром я договорюсь, можешь не беспокоиться. Даже и не думай. Если заартачится, сообщу Косицтекатлю. Его приказа никто не сможет обойти. Жалованье тебе будет платиться из средств, отпущенных на содержание храма. Много дать не смогу, уж не обессудь. Но точно не меньше, чем ты получал на службе. Начинаем с завтрашнего дня. Приходи ко мне сюда утром на рассвете, а лучше – ещё раньше. Возьми с собой оружие, больше, думаю, ничего не надо. Есть будешь у нас. Тебе придётся сопровождать меня повсюду, куда бы я не направился. Если захочешь куда отлучиться, сначала спрашивай у меня. Пообщаться с семьёй я тебе буду давать время, но нечасто. Завтра же начнутся занятия для членов ордена. А сейчас отправляйся домой, расскажи о нашем договоре родителям. Надеюсь, они будут тобой гордиться. Всё понятно?

– Да, господин.

– Ещё вопросы есть?

– Нет, господин.

– Тогда беги. Жду тебя завтра здесь, и не смей опаздывать.

Молодой воин помедлил и недоверчиво посмотрел на верховного жреца всё тем же щенячьим взглядом.

«Нет-нет, не обману», – угадал его мысль священник.

Глава 4. Воины Владыки Зари

На следующий день, едва солнце открылось взору на востоке узеньким краешком, а его животворные лучи ещё не показались над вершинами пирамид, Тощий Волк стоял у входа в дом верховного жреца Тлауискальпантекутли. Вчера дома родители были буквально ошарашены новостью. Старики никак не ожидали, что их сын, которого они растили столько лет, покинет отчий дом и будет видеться с ними крайне редко. Особенно сокрушалась мать. Однако отец понимал, присоединение к ордену поднимет статус юноши и сделает его жизнь намного интереснее и ярче. В конце концов обоим пришлось согласиться с неизбежным и благословить парня на служение воинственному богу.

Вопреки ожиданиям, Несауальтеколотль давно уже встал. Теперь в постоянные задачи телохранителя входило помогать господину при ежедневном облачении. Маски, отдельные плюмажи, головные повязки, ожерелья, пекторали, спинные розетки из драгоценных перьев, пояса с хлястиками из кожи и ликами предков, ручные и ножные браслеты, бубенчики и подвески – огромное количество разных украшений следовало закрепить, привязать, подогнать друг к другу. Более того, костюмы менялись от случая к случаю, и глава культа переодевался по нескольку раз за сутки.

Когда же жертвователь, наряженный, словно диковинная птица или бабочка, появился за воротами дома, на улице его уже ждал паланкин и четверо носильщиков. А Куиллокуэтлачтли следовало идти пешком при полном вооружении. Луна ещё не скрылась с небосвода. Холодный ветер гнал облака прочь и расчищал небо. Сонный город только-только пробуждался после дождливой ночи. По пути попадалось мало людей, и улица, в обычное время заполненная суетливыми горожанами, казалась шире, чем обычно. Редкие прохожие, завидев шествие, почтительно кланялись. Они застывали на месте и не поднимали глаз, пока верховный жрец не проследует мимо.

Храм Владыки Венеры стоял на небольшой пирамиде всего из трёх ступеней. В отличие от большинства других религиозных строений, его покрывала белая, а не красная штукатурка – символ рассеянного света на заре. Вход в святилище сторожили массивные колонны в виде пернатых змеев. Погремушки на концах хвостов подпирали толстую дверную балку, а головы покоились на полу. Такие же украшали основание балюстрады лестницы, по которой тянулся плоский рельеф с изображением тел фантастических животных. На вершине уже собрались другие служители. Тощему Волку велели подождать внизу. Парень с интересом наблюдал за ходом церемонии. Как только Несауальтеколотль шагнул на первую ступеньку, сверху раздался рёв раковин и бой барабанов. На ритуальной площадке мужчина подал ему посох с плюмажем из перьев макао и колибри и украшениями из бумаги аматль по всему древку. Голодная Сова вскинул его вверх и воззвал к Владыке Зари. Остальные участники действа вторили ему в завершении короткой молитвы. Далее главный жертвователь начал танцевать под звонкие удары палочкой о высушенный панцирь броненосца. Три прыжка – поворот – соскок вниз. В такой манере он сделал полный круг возле небольшого квадратного алтаря. Затем вступили гулкие уэуэтль[88] и тепонастли[89]. Движения начали напоминать частую дробь на месте. Тут возле статуи бога зажгли курильницы, и четыре человека начали расхаживать с ними вокруг храма.