Война жуков и ящериц

— Исследовательская группа обнаружила этот город на северных окраинах Черных Болот. Строители его явно обладали технологиями, какие нам и не снились. Можешь высказать свое мнение на этот счет?

Пока он говорил, изображение на поверхности стола медленно менялось, то показывая поверхности сооружений, то заглядывая внутрь. Некоторое время я смотрел молча.

— Все это, конечно, занятно с технической точки зрения. Но если вам нужно мое мнение военного, покажите мне то, в чем я разбираюсь. Могу я поглядеть на оборонительные сооружения, арсеналы, казармы?

— Их нет.

Я обдумал его ответ, потом свой собственный вопрос. Некоторое недопонимание в общении с другой кастой — обычное дело. Однако в данном случае вопрос был слишком элементарен, чтобы понять его превратно; тем не менее ответ был совершенно невероятным.

— Совсем нет?

— Проверено и перепроверено. В городе нет ничего такого, что могло бы быть создано для насилия. Разумеется, есть предметы, которые можно использовать для нанесения ущерба, но они явно создавались не для этого — во всем городе нет ни намека на оружие, сопоставимое с уровнем развития их технологий.

Я продолжал разглядывать развалины. Потребовалась пара минут, чтобы я пришел к заключению.

— Совершенно очевидно, что город и его обитатели уничтожены в результате нападения. Подтверждения этому видны на фасадах зданий — по всей их высоте. Это означает хорошо спланированное нападение разумной расы. Поскольку у жителей города не имелось военных технологий, гражданская война исключается. Только атака извне.

Я помолчал и некоторое время следил за изображением.

— Размеры разрушений подразумевают нападение с использованием механизмов; в то же время имеются свидетельства, которые не объясняются этим предположением. Вот, например, это здание, часть уличного фасада которого буквально содрана. Именно содрана, а не обрушена взрывом. Обрати внимание на то, что находящаяся в помещении техника осталась неповрежденной; следовательно, взрыва там не было. Впрочем, нет: вон те машины у самой бреши в стене, по материалу и конструкции не отличающиеся от тех, что стоят дальше, имеют изломы, продолжающие абрис пролома. Из этого я могу сделать вывод, что ограниченные размеры этого разрушения имеют причиной ограниченное по месту механическое — то есть не химическое и не взрывное — воздействие при нападении.

Я коснулся пульта управления, увеличив фрагмент изображения.

— Ключом к пониманию всего произошедшего является форма самого отверстия. Как я уже сказал, то, что эта часть стены сорвана, доказывает действие каких-то машин нападавших; в то же время царапины на стене напоминают скорее следы зубов.

Я поднял голову и посмотрел на собеседника в упор:

— Таким образом, я прихожу к выводу о том, что город, построенный и заселенный существами с развитой технологией, но без малейших познаний в военной области, подвергся нападению и уничтожению группой разумных существ, строивших свои военные машины в виде огромных чудовищ — возможно, по собственному подобию. Это нападение свидетельствует, во-первых, о чрезвычайной мощи нанесенного удара; во-вторых, о том, что те без колебаний применили эту силу против цивилизации, которая им не угрожала. Подобная сила может представлять серьезную угрозу существованию нашей Империи. Следовательно, мое мнение как военного заключается в том, что необходимо исключить любую возможность нападения этой силы на нас — отыскав ее и полностью уничтожив.

Похоже, мои выводы не удивили его.

— Твоя точка зрения записана и будет учтена, Рым. Твои выводы совпадают с предварительным анализом наших ученых, выполненным по заданию Верховного Главнокомандования. Вероятность большой войны настолько велика, что тебя просят задержаться в отделе размножения, прежде чем ты вернешься в спячку. И как всегда, все решает время. Будем надеяться, что неприятель отпустит нам достаточно времени на сбор и обработку информации, на подготовку наших армий до начала битвы.

Поскольку деловой разговор был окончен, я повернулся, чтобы идти, но он остановил меня жестом руки.

— Прежде чем ты уйдешь, Рым… Имеется еще одно дело, которое мне хотелось бы обсудить с тобой. Поскольку оно в отличие от официального приказа, вызвавшего тебя сюда, носит сугубо личный характер, ты имеешь полное право уйти.

Я не особенно спешил: кроме того, этот огромный ученый пробудил любопытство даже во мне. Разговоры между цзынами на личные темы — редкость. В случае же, если речь идет о двух разных кастах, это и вовсе дело неслыханное. Я дал ему знак продолжать.

— В рамках своего исследования я проводил опрос многих представителей касты Воинов. Любопытство побудило меня заглянуть в их послужные списки: меня интересовало, по какому принципу их отбирают для опросов. Из того, что я обнаружил в твоем личном деле — и моя личная встреча с тобой только подтверждает это, — я делаю предположение, что тебя скоро повысят в должности. В случае, если это так, я обращаюсь к тебе с просьбой позволить мне в надвигающейся войне служить под твоим началом.