Война жуков и ящериц

Не скрою, я был доволен исходом столкновения. У нас имелся теперь экземпляр прыгуна для изучения, и я не беспокоился больше насчет поведения моего отряда в реальном бою.

ГЛАВА — 7 —

Отряд наслаждался недолгим отдыхом. Мы разместились в безопасной пещере, оставив Мыжжа охранять вход. Что еще важнее, мы наконец поели.

За месяц нашего пребывания на планете мы заметно изменили интерьер пещеры. Например, добавился десяток клеток и загончиков, в которых мы держали мелких местных теплокровных животных, служивших нам для пропитания. Конечно, мы можем питаться и падалью, но свежее мясо куда предпочтительнее. Что еще существеннее, живыми этих тварей держать гораздо проще, чем хранить мясо, не давая ему испортиться.

Впрочем, это вызвало и некоторые проблемы. Подобно другим рептилиям, сытые цзыны склонны к сонливости, а этого мы себе позволить никак не могли. В конце концов, мы находились не на корабле, где можно готовиться к операции задолго до ее начала, воздерживаясь от приема пищи, потом отожраться после боя и задрыхнуть, пока на смену придут другие. Ситуация требовала, чтобы каждый Воин находился в постоянной боевой готовности. Исходя из этого нам приходилось есть часто, но понемногу, и спать тоже урывками. Особенно тяжело приходилось Кыр. Ее маленький рост приводил к повышенному расходу энергии, и она постоянно была голодна. Как следствие, она стала донельзя раздражительной — а уж этого я никак не мог допустить у себя в отряде, если хотел, чтобы он сохранял свою боеспособность.

В отличие от всех нас Зыр не стал есть по окончании боя с осами. Вместо этого он уединился в глубине пещеры и при свете фонарика принялся препарировать убитого нами прыгуна.

Отдыхая, я наблюдал за его ловкими, умелыми движениями. Он рассекал тушу прыгуна поэтапно, бормоча что-то в наручный диктофон. Славно было видеть его снова в своей стихии.

Зыр держался в отряде, да и вообще в касте особняком. В отличие от нас он рос и воспитывался не Воином. Он происходил из касты Ученых, но чем-то там им не подошел и сделался Воином — в основном благодаря своему впечатляющему росту.

Другие члены отряда тоже сторонились его, даже не зная о его происхождении. Он был хорошим бойцом, и они рады были иметь его рядом в бою, и все же что-то в его поведении выдавало в нем выходца из другой касты.

Взять, например, наш с ним разговор в первый день пребывания на этой планете. Даже зная о его происхождении, я был сражен наповал известием о том, что у него нет личного арсенала. Ну, если быть точным, он не был совсем уж безоружным. Все-таки он был цзын. Однако все его вооружение состояло из длинного кинжала и метательной петли с запасом отравленных и усыпляющих дротиков. Для Воина он был все равно что нагой! Вместо оружия он нагрузил свой флайер дисками со всевозможной информацией, а также чистыми дисками для записи.

— Мое оружие — знание, командир, — сказал он мне тогда.

Я не стал спорить насчет относительной ценности науки, тем более с Ученым. Более того, я признавал, что информация на его дисках повышала наши шансы остаться в живых, не говоря уж о том, что только с помощью его аппаратуры мы могли передать собранные нами данные Империи. Как бы то ни было, я тоже цзын и считаю, что наши шансы остаться в живых увеличились еще более после того, как я вручил ему еще два меча — плоский и треугольный.

Наблюдая за его работой, я не мог не вспомнить нашу с ним первую встречу. Вообще-то я не склонен углубляться в воспоминания, но на этот раз я сытно поел и не особенно следил за собой. Так и случилось, что я позволил своей памяти вернуться к тому совещанию, на котором я познакомился с Зыром, и с которого, собственно, и начались для меня Жучьи Войны.

Меня вывели из спячки до срока — само по себе это уже говорило о чем-то необычном. Вокруг меня спешили куда-то другие Воины, но их было не слишком много — значит это не внезапное нападение противника и даже не подготовка к кампании. Впрочем, я все-таки Воин, а не Ученый, так что никогда не тратил время на праздное любопытство. Поэтому я просто-напросто выполнил приказ: явился в назначенный кабинет и доложил о прибытии.

Цзын, встретивший меня там, был настоящим великаном. Помню, я еще тогда удивился, почему он Ученый, а не Воин. Уж мы бы нашли его силе надлежащее применение. Он пригласил меня к смотровому столу посередине помещения.

— Рым, каста Ученых получила разрешение разбудить тебя в числе нескольких экспертов, с тем чтобы ты помог нам разрешить одну проблему. Но в первую очередь подтверди свой послужной список: ты ведь участвовал в нескольких кампаниях против других разумных форм жизни, включая по меньшей мере одну, чья технология превосходит нашу, так?

— Совершенно верно.

— Итак, нам нужна твоя оценка как военного одного нашего последнего открытия.

Он протянул руку и коснулся кнопки, включавшей проекцию. На поверхности стола возникло изображение города. Величественного города; по крайней мере я лично не видел еще ничего подобного. Правда, в полностью разрушенном виде.