Война жуков и ящериц

Зыр подступил к пригвожденному прыгуну, помедлил, выбирая момент, поднял свой меч и со скоростью, неожиданной для своего роста, ринулся вперед, проскользнув под смертоносными жвалами. Короткий, но мощный удар мечом — и он, нырнув под угрожающе поднятой клешней, перекатился по земле и вскочил, держа меч наготове.

Впрочем, занятая им оборонительная позиция было уже не нужна. Меч рассек прыгуну голову, убив его, хотя конечности и продолжали еще упрямо дергаться. Впрочем, теперь, когда они лишились руководства, от них ничего не стоило увернуться. Что еще важнее, мастерский удар мечом оборвал поданный прыгуном сигнал тревоги.

Я еще раз осмотрел луг. Никаких признаков прыгунов, спешащих на помощь павшему товарищу, не было и в помине. Наши расчеты подтвердились. Наша жертва и впрямь оказалась одиночкой. Мы рискнули и выиграли, получив в качестве приза экземпляр для препарирования.

А потом мы увидели ос.

ГЛАВА — 6 —

Целью нашей воздушной атаки на ос являлись гнезда с яйцами и матки. Задачи полного уничтожения рабочих ос не ставилось. Поскольку это была первая операция Жучьих Войн, командование посчитало эту задачу бессмысленным риском, пустой тратой живой силы и техники. Лишившись уже отложенных яйцекладок и возможности отложить новые, вся колония ос была обречена на вымирание в течение одного поколения. В таком случае, когда флот вернется, чтобы расправиться с прыгунами, ему уже нечего будет опасаться нападения ос.

Все это было очень верно для флота, но не для нас, оставшихся на планете в обществе рабочих ос. Даже притом что первая атака нанесла огромный ущерб их поголовью, а еще большее их количество погибло за месяц нашего пребывания здесь, численное превосходство, мягко говоря, все еще было на их стороне.

Они продолжали патрулировать в воздухе, хоть мы и не знали зачем. Они были здесь; все остальное было не так существенно. Нам без особого труда удавалось избегать встреч с ними… до этого дня.

Их было трое. Судя по всему, их привлек крик попавшего в засаду прыгуна. Мы заметили их только тогда, когда они вынырнули из-за деревьев метрах в семидесяти пяти от нас. Они медленно приближались к нам, держась в дюжине футов от земли. Застигнутые врасплох на открытом месте, Ыхх, Зыр и Кыр никак не могли остаться незамеченными. Мгновенно просчитав все шансы, они выхватили оружие и приготовились к бою. Я не знал пока, заметили ли осы меня на дереве. Во всяком случае, я сохранял неподвижность, а остальные участники засады не делали ничего, чтобы выдать мое присутствие.

Похоже, осы не особенно спешили с нападением. Приблизившись к нам, они вместо того, чтобы ринуться на нас, снова неторопливо взмыли на верхушки крайних к прогалине деревьев и остались там, глядя на нас сверху вниз и беспокойно переговариваясь.

Я мог бы сжечь их всех своим терморезаком, но мне не хотелось расходовать драгоценную энергию в ситуации, с которой можно было справиться холодным оружием. Придет время, когда оба наших резака разрядятся окончательно, и тогда в распоряжении у нас не останется ничего, кроме холодного оружия. Поэтому полезно будет потренироваться уже сейчас, чтобы быть готовым, когда такой день наступит.

— Командир, мы видим троих противников. Видишь ли ты других? — передал Зыр.

— В поле зрения ни одной осы или прыгуна больше не наблюдается, — телепатировал я ответ.

Соперники выжидающе следили друг за другом. Собственно, это было первым реальным столкновением Насекомой Коалиции и Империи Цзын. Внезапные нападения вроде нашего первого налета на планету или тщательно спланированной засады на одиночного прыгуна не давали противнику проявить себя в полной мере. Теперь же силы примерно равной численности готовы были сойтись в открытом бою.

Разумеется, при атаке с воздуха мы видели сотни, даже тысячи ос, однако совсем другое дело видеть врага прямо перед собой, не будучи защищенным фонарем флайера и огнем его излучателей.

Они продолжали следить за нами своими мертвыми, металлическими глазами, время от времени чуть передвигаясь и дотрагиваясь друг до друга усиками-антеннами, словно переговариваясь. Длина их тела достигала примерно десяти футов; размах крыльев — двадцати: довольно монументальная, но не слишком уязвимая мишень.

Впрочем, моих подчиненных это не смущало, и они продолжали хладнокровно готовиться к бою. Ыхх изготовил с полдюжины своих дротиков и, заняв позицию у ближнего к нему древесного ствола, начал втыкать их в землю вокруг себя. Поначалу я решил, что он просто готовит запас для метания — странная тактика, учитывая исключительно прочный экзоскелет ос. Потом он повернулся и вогнал еще два дротика в древесный ствол за своей спиной, оставив их торчать в воздухе под неестественным углом, и я наконец понял его замысел. Он сооружал между собой и противником частокол острых стальных пик, страхуя себя от неожиданного нападения. Похоже, этот закаленный в боях ветеран еще мог научить меня чему-то новому.