Война жуков и ящериц

Зыр остался стоять на открытом месте в десятке метров от Ыхха. В руках он держал длинный меч, изначально входивший в арсенал Кыр. Вид у него был лениво-скучающий, но руки крепко сжимали рукоять меча, а глаза ни на секунду не отпускали ос. Они никак не могли посчитать его легкой добычей. Хочешь не хочешь, а с десятифутовым цзыном с мечом в руках придется считаться.

Еще в десяти метрах от Зыра стояла, завершая треугольник, Кыр. Она держалась поблизости от слегка покосившегося древесного ствола, но не пряталась за ним. На запястье у нее висела тяжелая палица с шипами — она, казалось, не замечала ее веса, перекидывая из руки в руку стальной шар.

— Командир! — послышался у меня в мозгу голос Кыр.

— Да, Кыр?

— Прошу разрешения вступить в бой.

— Разрешаю.

Не могу сказать, дал ли я свое согласие из нетерпения или мне стало любопытно посмотреть, что она такое задумала. Мне не пришлось долго ждать.

Поначалу медленно, но с каждой секундой все быстрее и быстрее, она начала крутиться на месте — так теплокровное животное охотится за собственным хвостом. Ее же хвост постепенно поднимался вверх до тех пор, пока не задрался вертикально вверх, и тут она, резко изогнувшись, метнула свой шар в ос, одновременно опустив хвост усилить удар.

Расстояние показалось мне слишком большим для прицельного броска, и осы, судя по всему, пришли к такому же выводу. Словно для того, чтобы опровергнуть это мое мнение, шар просвистел мимо меня и с силой врезался осе в брюхо.

Удар сбросил осу с ветки но, похоже, не нанес ей серьезных повреждений, так как она выровнялась и зависла в воздухе, не долетев до земли. Оставшиеся двое ос скоро присоединились к ней. Несколько долгих секунд они почти неподвижно висели в воздухе, и я уж было решил, что они вернутся обратно на ветку. И тут они неожиданно ринулись в атаку.

Говоря точнее, атаковали только двое, да и те приближались к моим подчиненным довольно неспешно. Третья взлетела и направилась прочь — судя по всему, для того, чтобы позвать на помощь других. Я держал ее на мушке, не решаясь стрелять до начала схватки. Двое нападавших миновали мое дерево, и я решил, что дальше медлить нельзя. Я нажал на спуск и проследил за тем, как отлетевшая оса вспыхнула и упала на землю, потом переключил внимание на то, что происходило на земле.

Обе нападавшие осы сосредоточились на одной цели — Кыр. На секунду я потерял ее из виду — нападавшие заслонили ее от меня своими телами — но продолжал видеть Зыра и Ыхха. Они покинули выбранные заранее позиции и спешили на помощь товарищу. Потом я увидел Кыр, стремительно перекатившуюся по земле в сторону, — она явно выжидала до самого последнего момента, едва успев выскользнуть из-под удара смертоносных жал.

Осы замешкались, явно озадаченные неожиданными действиями намеченной жертвы. Что ж, разумные существа не медлят, если их противник — цзын. Промедления в долю секунды хватило, чтобы Ыхх взмахнул стальным кнутом, и гибкая лента со свистом ударила ближнюю к нему осу, отделив голову от тела.

Обезглавленное тело, продолжая двигаться по инерции, тут же врезалось в последнюю осу, которая едва не упала на землю, но все же выровнялась и сделала попытку улететь. И снова эта попытка запоздала.

Рядом возникла мощная фигура Зыра. Он сменил настройку меча, и лезвие обвисло, превратившись в подобие хлыста. Эта гибкость только добавила энергии размаху его сильных рук.

Удар пришелся осе в брюхо, перевернув ее и швырнув на землю. Наверное, та поняла уязвимость своего положения, так как сделала еще попытку улететь — и снова безуспешно.

Перекатившись по земле, Кыр оказалась у ствола покосившегося дерева. Она прыгнула на него, залезла еще на несколько ярдов вверх и бросилась оттуда прямо на взлетавшее насекомое.

Она приземлилась ему прямо на спину и не ослабляла хватку, когда оса рухнула на землю; рука ее с зажатым в ней стальным шаром продолжала ритмично подниматься и опускаться, нанося удары по голове. Насекомая тварь билась и извивалась на земле, пытаясь стряхнуть своего мучителя или достать его смертоносным жалом.

Вот тут уже мог вмешаться и я. Ыхх не один захватил с собой дротики. Уцепившись за ствол рукой, ногами и хвостом, я свесился как можно ниже, свободной рукой раздвинул дротик и метнул его вниз. Промахнуться было почти невозможно. Дротик ударил в нижнюю часть туловища осы, пробил ее насквозь и пригвоздил к земле, обезопасив Кыр от удара жалом.

— Выходи из боя, Кыр! — окликнул я. — Она мертва!

Я не ошибся. Суставчатые ноги продолжали еще рефлекторно дергаться, оставляя на земле глубокие борозды, но Кыр уже разбила этой твари голову.

— Есть, командир!

Она ловко спрыгнула на землю, увернулась от дергающихся ног осы и остановилась, выжидая.

Я еще раз огляделся по сторонам, но вокруг было тихо. Я начал не спеша забираться обратно на дерево. Сумасшедшие прыжки уместны для едва вылупившихся из яйца юнцов вроде Кыр, но я слишком дорожу здоровьем, чтобы рисковать столь опрометчиво. И потом, я говорил уже, что не слишком люблю высоту.