Война жуков и ящериц

— Боюсь, что любой офицер сделал бы это только в теории. На деле таких людей немного даже в касте Воинов. Многие из твоих коллег, даже признавая важность других каст, ведут себя по отношению к их представителям покровительственно, почти презрительно. Впрочем, последнее верно по отношению не только к Воинам, но и к другим кастам, не исключая и Ученых. Однако видеть это в Воинах мне особенно досадно, так как именно в эту касту мне хотелось бы вступить. Я не ощутил такого отношения ко мне в разговоре с тобой, поэтому хотел бы служить именно у тебя — не потому, что ожидаю какого-то особого ко мне отношения, но потому, что ты, мне кажется, мог бы использовать мои способности в полной мере, как использовал бы возможности любого урожденного Воина.

Несколько секунд я обдумывал его предложение, потом повернулся к двери.

— Твое предложение не встречает у меня возражений. Если предсказанное тобой повышение состоится, я приму тебя к себе на службу.

Я задержался в дверях.

— Как тебя зовут, ученый?

— Зыр, — ответил он.

Так оно и вышло, и служба его оказалась действительно стоящей, равно как подтвердилось и его предположение насчет моего повышения. Я не только ни разу не пожалел об этом выборе, но и сумел назначить его своим заместителем, о чем не жалел никто из отряда, даже Жжых.

— Командир! — прервал мои воспоминания голос Зыра.

— Что у тебя, Зыр?

— Не подойдешь ли на минуту? Я тут обнаружил одну вещь, и тебе стоит знать это.

Вот вам и послеобеденный отдых. Я встал и пошел к нему в глубь пещеры.

ГЛАВА — 8 —

Наступление холодной погоды временно приостановило деятельность нашего отряда. Я отдал распоряжение большинству погрузиться в спячку до самой весны. Даже имея в стандартном запасе препараты, позволяющие организму выдерживать низкие температуры, я не хотел расходовать их зря. Прыгуны тоже заметно снизили свою активность — точнее, они тоже погрузились в спячку, а оставшиеся вымерзли. Поскольку никакой новой информации в их отсутствие нам не светило, а на обследование спящих у нас не было ни персонала, ни оборудования, самое лучшее, что мы могли сделать, — это использовать временное бездействие для долгожданного отдыха.

Мы с Зыром задержались бодрствовать дольше остальных. Кыр тоже бодрствовала, но занималась делом, охраняя вход в пещеру. Мы с Зыром совещались, анализируя и сортируя информацию, которую мы успели накопить о прыгунах. Я использовал это время также для того, чтобы пополнить свои знания в том, что уже было известно имперским ученым.

Я не ощущаю себя виноватым за то, что не много знал к началу этой операции. Информации было слишком много, а времени на ее изучение — слишком мало. Вслед за открытием разрушенного города и связанного с ним неприятного известия о существовании Насекомой Коалиции в ход были пущены все силы имперских ученых и техников. Воины в это время спали. Все знания Империи были брошены на расшифровку языка строителей города — или Изначальных, как их стали называть, — и на то, чтобы, вооружившись этим языком, раскрыть тайны их истории и техники. Это занятие было нам не в новинку. Как уже говорилось, цзыны не впервые встречались с разумной, технически развитой расой.

Изучение Изначальных пополнило багаж цзынов уймой новых знаний. Трудно сказать, что оказалось для нас более фантастическим: их техника, позволявшая им путешествовать в космосе и колонизовать новые миры, или тот факт, что понятие войны и насилия у них отсутствовало вообще. Осознав это, нам уже несложно было понять, почему конец их цивилизации настал так быстро.

Еще задолго до выхода на просторы космоса, по опыту жизни на Черных Болотах родной планеты, цзыны усвоили главное правило выживания: не брать ничего, не строить ничего, если ты не в состоянии этого защитить. Чем бы ты ни обладал — будь то источник воды или твоя собственная кровь у тебя в жилах, — всегда найдется кто-то или что-то, вознамерившееся наложить на это свою лапу, и никто не помешает врагу сделать это — никто, кроме тебя самого.

Изначальные явно не усвоили этого урока. То ли они считали, что на их добро не претендует никто другой, то ли рассчитывали отделаться поделившись — этого уже никто не узнает. Как бы то ни было, повстречав где-то в космосе разумных насекомых, они решили поделиться с ними своими знаниями. Они обучили их пользоваться межзвездными ходами, с тем чтобы насекомые увидели бесконечное множество пригодных для обитания миров и поняли, что повода для войн за обладание землями или пищей нет. Они даже научили насекомых управлять простейшими межзвездными кораблями, чтобы те смогли на эти планеты попасть.