Властелин Зимы

– Она живет в са-а-а-амой высокой башне замка. Вон там! – Валари ткнул пальцем в острый шпиль с реющим на нем флагом с полуденной луной.

– Точно? Там вроде нет никого…

– А вот и есть, – Валари сердито оскалил острые зубы и прошипел обиженно. – Я сам слышал, как Хати-Йоремуне одному из слуг своих про нее рассказывал.

– Прямо так и рассказывал?

– Да! Он сказал, что в башне есть какая-то дева. Какая именно, я не расслышал, но она там точно живет. А учитель прячет ее от нас. Думаю, потому что она очень красивая, и он боится, что мы всем скопом влюбимся в нее и забудем о своей миссии.

– Ну… – Йон все еще не верил, но его собеседника это уже почти не волновало.

– Знаешь что? Я решил, что первым проберусь в башню и обязательно познакомлюсь с этой таинственной девой. Вот.

– А если тебя поймают?

– Накажут… но оно ведь того стоит? Эй, Йон, смотри! – Валари указал вниз. По дороге к замку тянулись подводы. На них стояли деревянные ящики. – Интересно, что это везут?

– Это наши звери, – со страхом отозвался собеседник. – Учитель говорил, что их доставят сегодня с раскопок. Они внутри ящиков. Мертвые.

– Ух ты, как интересно! Пойдем же скорее посмотрим! – восторженно воскликнул Валари, и первым побежал с холма к замку…

***

Они снова сидели на вершине холма.

Два изгоя из двадцати четырех…

Двадцати четырех идеальных, подходящих, самых лучших. Но везде, ведь, бывают исключения.

– Это правда, что Хати-Йоремуне решил изгнать тебя из замка? – с сочувствием спросил у друга Валари.

– Да. Но мне не жаль, – безразлично ответил Йон. – Я и сам хотел уйти.

– Почему?

– Потому что все это не для меня. Меня не манит власть и непостижимая сила, – парень огляделся тревожно и, склонившись к уху товарища, признался. – Знаешь, я решил убежать из замка, но перед этим я расскажу тебе одну вещь – мою величайшую тайну! Знаешь, Лили, моя подруга, нашла у реки кое-что…

– Интересно, что же? – навострил уши любознательный Валари.

– Золотого зверя, размером с холм, спрятанного под глинистым берегом.

– Что? Тебе это не приснилось?

– Нет.

– Но… столько золота нет ни у одного богача в округе… Даже у господина Хати-Йоремуне…