Властелин Зимы

– На самом деле это не золото, – признался юноша. – Это странный метал, в которой обращается мертвая плоть, когда остается без воздуха. Лили называет этот материал пиритом. Она боится, что он разрушится на воздухе из-за того, что мы на треть выкопали зверя из глины… Но главное не это. Другое… Наш с Лили зверь. Он тоже из Рассвета. И… я применил к нему то заклинание, которому нас обучил Хати-Йоремуне. Мы использовали его, чтобы слиться с костями древних зверей, которых учитель привез в замок с раскопок. У нас ничего не получилось тогда, помнишь, и господин Йоремуне был зол… – Йон понизил голос так, что его стали заглушать удары сердца. – А у меня все получилось.

– Чего? Ты врешь, наверное? – не поверил другу Валари.

– Не вру, клянусь! Прочитав заклинание, я на несколько секунд слился с золотым зверем и… стал им.

– Покажи?

– Не могу. Это получилось всего раз… И, прошу, только учителю про это не рассказывай.

– Тс-с-с… – Валари улыбнулся и заговорщицки и приложил палец к губам. – Я ничего не расскажу ему, брат. Знаю, как он тебя не любит, и, конечно, не выдам. А ты – талант на самом деле. Так что иди к своей подружке, осваивай свое собственное волшебство и приручай золотого зверя…

***

– Валари, подойди.

Голос учителя был как всегда холоден и загадочен.

– Да, учитель?

– Ты, кажется, спрашивал у меня про деву, что спрятана в башне? Хочешь, я тебя с ней познакомлю?

– Спасибо, господин Хати-Йоремуне! – глаза Валари засияли от восторга, словно звезды. – Вы не шутите? Вы не смеетесь надо мной?

– Что ты, Валари, – снисходительно отозвался дух. – Ты, конечно, не самый лучший из двадцати четырех учеников моих, но… – он замялся, подбирая подходящие слова, – я все же порадую тебя долгожданным знакомством. Первого.

– Первого? – юноша вопросительно глянул на духа. – То есть я не один познакомлюсь с девой из башни?

– Не переживай, – успокоил его Йоремуне, – в моей башне найдется по деве для каждого из двадцати четырех…

***

В башне было холодно, и ветер тоскливо выл за окном, как пес, предсказывающий покойника…

Валари вошел в большой зал с низким потолком. Он наивно полагал, что увидит комнату сказочной принцессы, с занавесками, коврами, гобеленами на стенах и кроватью с балдахином в углу. Ничего этого он не обнаружил. Лишь каменные стены, потолок и пол. И длинный ряд каких-то накрытых мешками предметов.

Непонятно, что это было такое…

– Учитель, а где же она? Дева? – робко спросил Валари, понимая, что происходит что-то не то.