Властелин Зимы

– Вот она, – тягучей, как у хищника, походкой дух подошел к ближайшему предмету и сдернул с него покров.

Под ним обнаружилось нечто похожее на железный шкаф со стилизованной женской головой наверху.

– Учитель? Что это? – Валари медленно попятился, но два безмолвных слуги подтолкнули его в спину.

– Это твоя дева, Валари. Знакомься.

– Почему она такая?

– Потому что единственная ее задача – причинять тебе боль, – в предвкушении хати оскалил жемчужные зубы.

– Но за что…

Юноша стал медленно оседать на пол. Слуги подхватили его под руки и удержали от падения.

– Извини, но других вариантов нет. Я выяснил, что только боль сможет заставить ваши тела слиться воедино с силой древних зверей. Только так, через страдания, вы обретете способность оборота. Ты не самый лучший мой ученик, Валари, поэтому на тебе я буду пробовать…

Коварный дух взялся за край «шкафа» и раскрыл его, явив взгляду усыпанную острыми шипами внутреннюю поверхность.

– Учитель, нет, прошу вас… – умолял Валари, но жестокого хати не трогали его мольбы.

– Суйте его внутрь, – отдал он приказ. – Стальная дева ждет.

И башню огласил отчаянный крик, он слился со звериным ревом Гана, вопль которого прорвался сквозь пелену видения…

– Нет! За что ты его так, Йоремуне…

***

– Валари?

Дверь скрипнула, и тихий голос нарушил тишину. Никто не отозвался, лишь нечто похожее на сдавленный стон раздалось из-под наброшенного на что-то покрывала.

– Где ты, Валари?

Йон, потеряв остальных учеников, пробрался в запретную башню тайком от учителя и стоял теперь посреди странного зала, чувствуя, как душу заливает холодный страх.

Снова стон, теперь отчетливый, со знакомыми нотами голоса Валари.

И Йон, помедлив пару секунд, сдернул непонятное покрывало.

Под ним оказался стальной шкаф с женским лицом наверху.

Юноша вгляделся в него. В глубине прорезей, заменяющих глаза, мелькнули зрачки друга…

И снова стон.

– Что случилось, брат? – губы Йона затряслись от ужаса. – Кто это сделал с тобой?

Дрожащей рукой он схватился за углубление в боковой части «шкафа» и распахнул его…

Первое, что было потом – кровавая волна, окатившая его с ног до головы…

… и истерзанное, продырявленное тело Валари рухнуло на пол.

Бледная кожа, как у мертвеца.

– Брат… – Йон осел на пол, ощутив, что руки и ноги его более не слушаются.

– Так-так, вот и наш беглец, – раздался за спиной голос учителя. – Ты будешь следующим, негодный!

Дух приблизился к Йону и за шкирку вздернул его над полом.

– Никто не будет, – прозвучал вдруг голос Валари.