Владыки Севера

Некромагиня подчинилась. Ее потухший, безжизненный взгляд был устремлен в землю, а плечи понуро опущены, словно на них свалилась вся тяжесть мира. Мисерикордия взмахнула кроссом, и кисти Ирато обвил черный дым. Еще одно едва заметное движение, и дым начал уплотняться, пока не превратился в гладкую черную ленту, тянувшуюся от рук некромагини к посоху Мисерикордии. Макромантесса приблизилась к остальным и поочередно коснулась черепом темной твари наших запястий. Черная лента надежно приклеилась к опутывавшей наши кисти гадости орсов, и мы оказались скованы одной длинной веревкой, свободный конец которой исчезал в распахнутой пасти черепа кросса.

— Боюсь, моих сил не хватит, чтобы провести вас всех через изнанку, — с напускным сожалением проговорила Мисерикордия. — Так что готовьтесь, путь будет долгим.

С этими словами макромантесса потянула за посох, принуждая нас идти за ней. Висевший над нашими головами световой шар уменьшился в размерах и спустился вниз, зависнув между рогами венчавшего кросс черепа. Окружавшие нас орсы растворились меж деревьев, но я то и дело видел их сутулые силуэты, мелькавшие на самой границе светового круга.

— Куда ты ведешь нас? — прервал затянувшееся молчание я.

— В Умбрис, — коротко ответила Мисерикордия.

— А мы думали, ваша группа из э… — Я поспешно припомнил сказанное Ирато название, — дозорной крепости Кор.

— Нет. Мы вышли из Умбриса, поднялись вдоль разлома и вышли к Черной реке.

— Зачем ты ведешь нас туда? Почему просто не убьешь здесь?

— Так приказал князь Нихиллус. — Макромантесса усмехнулась. — В конце концов, южане не так уж часто попадают на нашу землю.

Мы шагали до рассвета. Когда нас окутала ползшая с востока полоса дня, мы вышли к границе леса. Перед нами раскинулась пустынная черная земля. Когда-то росший здесь лес был сожжен чудовищным огнем, немногие оставшиеся сосны превратились из могучих гигантов в обгоревшие сломанные остовы, кривыми перстами возносившиеся к пронзительно-голубому небу.

Внезапно лицо шагавшего за мной Шактара исказила судорога боли, и он упал на колени, прижав скованные руки к животу. Остальные были вынуждены податься к нему, чтобы удержать равновесие.

— Что с ним? — обернувшись, недовольно спросила Мисерикордия.

— Я не знаю! — зло буркнул я и присел рядом с Шактаром.

Обычно смуглое лицо орка посерело, лоб покрылся крупными каплями пота.

— Освободи ему рот! — оглянувшись на макромантессу, потребовал я.

Мисерикордия закатила глаза, но все же нехотя щелкнула пальцами. Залепившая рты моих друзей черная гадость затвердела и осыпалась на землю. Светлика тут же начала плеваться, вытирая губы о не слишком чистый рукав балахона.

— Что с тобой, Шактар? — с напряжением, призванным скрыть овладевшее им волнение, спросил Далар.

— Болит… — Шактар стиснул зубы и еще крепче прижал скованные черной лентой руки к животу.

— Заражение… — едва слышно прошептала Светлика.

— Что? — Я удивленно посмотрел на магиню.

— Я предупреждала, что без целебных трав это может произойти! Эта тварь, аид… Он заразил Шактара, и без бальзама из златокорня он умрет!

— В таком случае, мне незачем тащить его с собой! — надменно обронила Мисерикордия и приподняла кросс.

— Стой, стой! Погоди!.. — Я повернулся к магине: — Светлика, ты сможешь приготовить его?

— Если у меня будет златокорень, — неуверенно откликнулась она. — Но он встречается лишь высоко в горах, и я не уверена, что он вообще растет на Севере…

— Ты должна помочь ему! — Я в упор взглянул на Мисерикордию.

— С чего это? — фыркнула макромантесса.

— Потому что он — хозяин частей Ключа!

— О чем ты? — подозрительно осведомилась Мисерикордия.

— Тебя охватило пламя Всемогущего потому, что части Ключа некромагам должен передать не любой южанин, а их хозяин. А хозяин этих — он! — Я ткнул пальцем в сторону Шактара. — Если он умрет, их хозяином станет его ближайший родственник, а он далеко на Юге, и вы вряд ли сумеете его найти!

Я врал, но макромантесса этого не знала. А рисковать она явно не хотела. Глаза Мисерикордии задумчиво сощурились.

— Князь Нихиллус разберется с этим, — наконец решила она и ткнула рогатым черепом в землю. — Суглатус кайлиго!

Из глазниц черепа начал струиться багровый туман…

Глава 43 Дух соперничества

Во всякой правде есть капелька лжи, но не во всякой лжи есть правда.

Мы с Даларом схватили Шактара за плечи, и вся наша цепочка в едином порыве шарахнулась назад.

— Бросьте его, или все станете Про́клятыми! — рявкнула макромантесса, но я зарычал и еще крепче вцепился в плечи Шактара.

— Брось его! — испуганно залепетала Светлика, изо всех сил дергая приковывавшую ее к нам черную веревку, словно это могло помочь ей освободиться и убежать от страшного заклятия.

— Эрик! Далар! Став Про́клятыми, вы ему ничем не поможете! — взволнованно воскликнула Дидра.