Владыки Севера

Но не успели мы добраться до Светлики, как она пошевельнулась и самостоятельно села. Я с облегчением выдохнул воздух, который, как оказалось, невольно задержал в легких, когда увидел ее неподвижное тело, и замедлил шаг.

— Штир крафт! — выругался Далар, едва не врезавшись в мою спину.

Светлика отерла кулачками покрытое пылью лицо и, счастливо улыбнувшись, замахала нам рукою. Я вяло махнул ей в ответ. Магиня неловко поднялась на ноги и, отряхнув балахон, что, впрочем, не сделало его чище, зашагала к нам. Даже под слоем пыли я видел, как осунулось ее лицо. Глаза ввалились, вокруг губ обозначились глубокие складки. Каждый шаг давался ей с огромным трудом, от усталости она шаталась как пьяная, но упрямо продолжала идти к нам.

— Ну надо же, живая, — удивленно покачал головой шагавший позади меня Шактар.

И в ту же секунду откуда-то сверху раздался пронзительный детский плач.

— Светлика, сзади!!! — закричал я, со всех ног кидаясь к магине.

Светлика испуганно обернулась и вскинула перед собой руки, словно пытаясь защититься, но все ее силы ушли в заклинание бури. Ирато выпустила по твари некрошар, но волколак легко уклонился. Заложив круг, он спикировал на Светлику. Та закричала и из последних сил попыталась убежать, но ее нога попала в трещину, и Светлика рухнула на землю. Увенчанный зазубренным шипом хвост волколака молнией устремился к магине. Мое сердце замерло и пропустило удар. Я ждал, что сейчас острый хвост твари вонзится в беззащитную спину магини, но вместо этого он обвился вокруг ее талии, как плеть. Волколак взмахнул огромными крыльями и с надрывным плачем поднялся в небеса. Магиня беспомощно билась в плотном кольце его хвоста, но ее слабых сил было явно недостаточно для того, чтобы освободиться.

— Светлика!!! — вне себя от ярости закричал я, беспомощно глядя, как гигантская тварь уносит магиню с собой.

Волколак поднимался все выше и вскоре превратился в едва различимую на фоне черных скал точку.

— Он унес ее к вулкану. — Прищурившись, Эль следил за плавным полетом твари, пока она не скрылась из его зорких глаз.

— Жаль, она была полезна, — безжалостно заметил Шактар.

Я приблизился к орку и молча заехал ему кулаком по физиономии. Чтобы не упасть, здоровенный орк вынужден был сделать шаг назад.

— Эй, за что?! — схватившись за скулу, возмущенно воскликнул он.

— Мы ее не бросим, — сжимая кулаки, процедил я сквозь зубы.

— Она может быть уже мертва, — с грустью заметил Эль.

Но я упрямо покачал головой.

— Волколак не убил ее, а взял с собой. Значит, она жива! Должна быть жива!

— Но ненадолго, — раздался позади спокойный голос Ирато.

— Штир крафт, что с тобой?! — изумленно ахнул Шактар, увидев ее лицо, и непроизвольно потянулся к оружию.

Увидев это, некромагиня с иронией усмехнулась.

— Временные неудобства, — насмешливо отозвалась она.

Эль побледнел и нервно облизал губы, но ничего не сказал. Достаточно хорошо зная своего побратима, я понял, что на мгновение при виде лица Ирато в его душе вспыхнул древний, впитавшийся с молоком матери страх перед некромагами, но усилием воли эльф его подавил. На Дидру же вид Ирато никакого впечатления не произвел. Она разве что бросила любопытный взгляд на поблескивающие кости черепа и вновь обернулась к вулкану.

— Почему ты сказала, что «ненадолго»? — хмуро спросил я некромагиню.

— Волколаки питаются магией, — не отрывая глаз от вулкана, ответила мне за Ирато Дидра. — Поэтому сила некромагов на них не действует. Ну а природная энергия для них и вовсе десерт.

— Почему же тогда Светлике удалось их убить? — усомнился Шактар.

— Ну иногда и десерт бывает опасен, — загадочно усмехнулась изгойка.

— А почему наше оружие не действовало? — Далар удивленно посмотрел на зажатый в руке акинак, словно не верил, что верный друг его подвел.

— Потому что меч предназначен для убийства живого. А эти твари уже мертвы. Уничтожить мертвое может только магия, и в данном случае только природная.

— Чуешь разницу? — хохотнул Шактар и толкнул стоящего рядом Далара локтем в бок. — Убивают живое, мертвое уничтожают. — И орк многозначительно покосился на Ирато.

Далар угрюмо свел брови, но ничего не ответил. А некромагиня и вовсе сделала вид, что не услышала слов орка.

— Светлика спасла нас, мы не можем ее бросить, — упрямо покачал головой я.

— Что с ней будет? — спросил Эль.

Ирато пожала плечами:

— Скорее всего, ее отнесут в гнездо, к молодняку. Он будет питаться ее энергией, пока от нее не останутся одни кости.

— Кости?! — поперхнулся я. — Ты же сказал, они питаются энергией?!

— Увы, они предпочитают есть ее вместе с плотью, — отозвалась некромагиня.

Я стиснул кулаки и с ненавистью посмотрел на вулкан.

— В таком случае нам лучше поспешить!

Глава 35 В туннелях

Порою, когда кажется, что больше нет сил идти, одно лишь упрямство или отчаянное нежелание сдаваться помогает подняться с колен и продолжить путь.