Владыки Севера

— Обелиск Тьмы. До восстания Тенебариса Лупусские горы тянулись с запада на восток через весь Север, но после образования разлома все, что осталось от них на западе, — это Обелиск Тьмы. Раньше река Фурвус была куда полноводнее… да и называлась она совсем иначе, но после той памятной битвы ее воды почернели и стали ядом.

— Ты ж говорила, кислотой? — ляпнул Шактар.

Ирато закатила глаза и покачала головой.

— Я говорила образно.

— А как же мы тогда по ней поплывем? — подал голос Далар.

— На лодке, — пожала плечами некромагиня. — Главное, просто не трогайте эту воду, и все.

На пятнадцатый день пути по Сухому долу мы наконец приблизились к подножию гор. Перед нами вздымалась громада вулкана Лупус. Его верхушка терялась в багровых тучах, и до нас то и дело доносились глухие раскаты.

Светлика опасливо поежилась.

— А вдруг извержение?

— Вулкан спит уже больше нескольких веков.

— Ничего себе, спит, — пробормотала Светлика, разглядывая блестящую от обсидиана черную махину.

Я с какой-то щемящей тоской посмотрел на отвесную стену вулкана, затем благодарно взглянул на песок под ногами. Что ни говори, а это пересохшее русло спасло нас от адского жара огненной пустоши. Но теперь нам предстояло покинуть гостеприимное убежище Сухого дола и идти у подножия гор. Здесь магия, уничтожившая равнину, ощущалась не так сильно, и я покрепче запахнул куртку. У истока высокие берега Сухого дола обрушились, превратившись в пологий подъем. Нашим глазам открылась стеклянная черная равнина, покрытая трещинами и каменным крошевом. Помня об обжигающем жаре пустоши, я послюнявил палец и осторожно прикоснулся к гладкому черному камню. Но кожа ощутила лишь приятное легкое тепло, как будто я трогал камни в начавшем остывать очаге.

— Идем, — махнув рукой, позвал за собой друзей я и первым зашагал по этой негостеприимной земле.

Справа вздымался к далеким небесам вулкан Лупус, и я невольно ускорил шаг, стремясь как можно быстрее его миновать. Это место вселяло в меня какой-то тошнотворный страх, словно вулкан был самим входом в Бездну.

Внезапно над нашими головами раздался пронзительный надрывный младенческий плач. Он был до того жутким, что у меня встали дыбом волосы. Мы инстинктивно замерли и принялись озираться по сторонам.

— Там! — Более зоркий Эль первым заметил опасность.

Я посмотрел туда, куда указывал его вытянутый палец, и увидел кружащиеся между туч черные точки.

— Что это? — Далар приложил ко лбу ладонь козырьком и вгляделся в затянутое облаками небо.

Сверху снова раздался пронзительный плач, и точки устремились к нам.

Мы повыхватывали оружие. Точки приблизились и превратились в дюжину самых уродливых птиц, каких я только видел в своей жизни. У них были огромные кожистые крылья, прикрепленные к маленьким, скрюченным младенческим телам с волчьими головами и длинными крысиными хвостами, оканчивающимися зазубренным жалом. В глазницах жутких существ горело черное некромагическое пламя.

— Волколаки! — ахнула Ирато. — Фурвус ини!!!

Взмахнув урусом, она послала в тварей несколько пламенных некромагических шаров.

Две твари вспыхнули черным огнем и осыпались вниз пеплом. Но не успел пепел достигнуть земли, как вновь превратился в птиц. Сбитые твари заложили петлю над самой землей и с пронзительными криками взмыли в небеса. А оставшиеся восемь птиц напали на нас.

Далар, прижавшись к блестящему боку вулкана, отчаянно отмахивался сразу от двух тварей. Вот его акинак перерубил костлявую шею одной из них, а второй воткнул меч в крыло. Обе твари — и раненая, и мертвая — превратились в пепел, но лишь для того, чтобы через мгновение вновь из него возродиться и с жутким плачем устремиться в небеса.

Шактар размозжил голову третьей твари, но та точно так же обратилась в пепел и переродилась. Воскресшие птицы взлетали в небо, закладывали петлю и вновь кидались на нас.

Я продырявил трезубцем четвертую тварь, Эль стремительно разрубил кваддаком пятую и шестую, но все без толку. Одолеть тварей было сравнительно легко — стоило лишь слегка ранить их, как они тут же обращались в пепел. Но, увы, ненадолго…

— Плохо, плохо! Птички — плохо!! — вопил Стручок, прижавшись к моему плечу.

— Стихия воздуха! Воздушные лезвия!!! — в панике закричала Светлика, и вырвавшийся из рук магини ветряной поток уничтожил стразу четырех тварей… и они не возродились!

— Что, не нравится природная магия?! — с азартом вскричала Светлика и выкрикнула новое заклинание: — Стихия воздуха! Удар тысячи игл!

Воздух перед амулетом магини потемнел, и устремившихся к нам тварей изрешетило сотней острых воздушных игл. Мы облегченно перевели дух.

— Молодец, девчонка! — вытерев рукой вспотевший лоб, одобрительно кивнул Далар. — А то я уж было решил, что все, конец…

— Конец, конец, да не такой, как хотелось этим тварям, — зубасто усмехнулся Шактар.

И стоило ему это сказать, как с небес вновь раздался пронзительный детский плач. Я поднял голову, и мое сердце похолодело. Небо над вулканом потемнело от сотен крылатых силуэтов. Они заложили круг, превратившись в черный кружащийся вихрь, и с душераздирающими криками устремились к нам…