Владыки Севера

— Как? — кисло спросила Светлика. — Как только он нас увидит, то сразу же их активирует, мы даже слова сказать не успеем!

— А нам и не надо говорить, — ощерил зубы в хищной улыбке я. — Достаточно приказать орсам отобрать у него посох, и мы будем в безопасности.

— Это может сработать, — кивнула Ирато.

И мы побежали к винтовой лестнице. Орсы черными тенями скользили перед нами. Мощный удар когтистой лапы выбил перегораживавшую коридор решетку, и мы снова оказались между двух одинаковых дверей. Одна вела в пыточную, а за второй скрылся Анцилла. Я отдал мысленный приказ орсам, и некогда бывшие людьми, искалеченные магией чудовища снесли ее с петель.

Мы оказались в просторном кабинете. Высокие каменные стены «украшали» прибитые к деревянным щитам отрубленные головы. Их было по меньшей мере несколько сотен. Магия навеки остановила в них процессы разложения, но от этого они выглядели еще более жуткими — казалось, их только-только отрубили, и в остекленевших глазах все еще плескался владевший их хозяевами предсмертный ужас. Под головами протянулся широкий камин. На вычищенном топливнике лежала горка свежих дров, на каминной полочке возвышался большой, неправильной формы кристалл необработанного глума. Напротив двери, у торцевой стены, громоздился массивный каменный стол. За ним восседал Анцилла. Перед ним лежал развернутый свиток, в который огромный макромант что-то старательно записывал большим темно-синим пером. Услышав шум распахнувшейся двери, он поднял голову, а увидев ворвавшихся в комнату орсов, стремительно вскочил на ноги.

Анцилла выхватил из-за пояса кросс и выкрикнул заклинание. Объятый черным пламенем орс рухнул на пол, но второй подскочил к макроманту и, повинуясь моему приказу, одним ударом выбил посох из его рук. Хрустнула кость. Второй удар, и Анцилла впечатался спиной в стену за столом. Орс подскочил к макроманту и вывернул ему руки, принуждая его встать на колени. Анцилла зарычал от гнева и дернулся, пытаясь высвободиться из крепкой хватки орса, но не тут-то было.

— Ты забыл, эти твари специально созданы для охоты на некромагов, — насмешливо проговорил я, неторопливо переступая порог кабинета.

— Как вы выбрались? — снизу вверх сверля меня ненавидящим взглядом, прошипел Анцилла.

— Скажем так, тебе стоило лучше подбирать слуг, — неопределенно откликнулся я. — Мне нужен ключ от убилетов.

— Гори в Бездне, южанин! — процедил сквозь зубы Анцилла.

Я отдал орсу мысленную команду, и тварь еще сильнее выкрутила макроманту руки. Анцилла зарычал от боли, его взгляд метнулся к отброшенному в угол кроссу.

— Думаешь освободиться? — насмешливо спросил я, вплотную приблизившись к макроманту.

Анцилла перевел полный ярости взгляд на меня.

— Урок первый: в этом месте надежды нет, — с мрачным удовольствием проговорил я. — Мне нужен ключ от убилетов…

— Катись в Бездну! — прорычал Анцилла и плюнул мне под ноги.

Я нарочито тяжело вздохнул:

— Урок второй: здесь не повторяют дважды. — И я с размаху ударил макроманта посохом.

Брызнула кровь. Анцилла едва слышно охнул, но продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом.

— Урок третий: здесь нельзя смотреть на стражей! — И я снова отдал орсу неслышный приказ.

Тварь так выкрутила макроманту руки, что он вынужден был уткнуться носом в каменный пол.

— Катись… в Бездну! — нашел в себе силы прохрипеть сквозь боль Анцилла.

— Урок четвертый: здесь нельзя спорить и возражать… — меня переполняла мрачная радость справедливого возмездия. Я снова замахнулся фестом, намереваясь обрушить его на коленопреклоненного макроманта, но меня остановил возглас Эля.

— Хватит! — Побратим шагнул вперед и положил мне на плечо руку. — Эрик, остановись, посмотри, в кого ты превращаешься! Неужели ты хочешь быть не лучше их?

— А у меня есть выбор? — Я в ярости обернулся к эльфу.

— Эрик, вспомни, кто идет к своей цели по головам, не считаясь ни с какими жертвами, — глядя мне в глаза, напряженно проговорил Эль. Не дождавшись от меня ответа, он тихо добавил: — Твой отец Кан. Неужели ты хочешь стать таким же, как он?

Я с шумом выдохнул воздух и отвернулся. Слова побратима остудили охвативший меня гнев, и с моих глаз словно упала застилавшая их пелена. Я увидел уткнувшегося носом в пол Анциллу с неестественно вывернутыми за спиною руками, стоявшего над ним орса и некромагический посох в своей ладони. Я закрыл глаза и потер лицо рукой, словно пытаясь снять с себя наваждение.

— Это все фест, — прошептала Ирато. — Чем могущественнее проводник дара, тем сильнее над тобою власть некроса. Через кольцо ты почти не ощущал его влияния, но сила феста подчиняет тебя себе, ты едва с ним справляешься.

Я снова посмотрел на зажатый в руке посох, и мне на мгновение показалось, что я держу в руке ядовитую змею. Отогнав прочь ненужные мысли, я перевел взгляд на макроманта.

— Мне нужен ключ от убилетов. У тебя есть выбор, Анцилла: либо ты отдашь нам его, и я отправлю тебя в изнанку, либо я прикажу орсу убить тебя без возможности возрождения…

Анцилла вздрогнул, и на его лице отразился страх.