Владыки Севера

Потом от общей кучи отделились пять кирок и по воздуху поскользили к нам. Я механически сжал ладонь на шершавой деревянной ручке и немедленно загнал занозу. Увы, перчатки пришлось оставить со всей прочей одеждой, и я досадливо поморщился, выкусывая занозу зубами.

— За работу! — приказал Меллум.

— Но мы не знаем как!.. — сжавшись в комок от страха, пролепетала Светлика.

— Урок пятый: здесь нельзя разговаривать! Ни с надсмотрщиками, ни друг с другом! — рявкнул палач, и магиня рухнула на землю, извиваясь от боли.

Сердце глухо колотилось в груди от ярости. Я сжал кулаки.

— Ну хватит, Ицис, — утомленно обронил некромант. — Или ты убьешь ее, а она еще даже не успела приступить к работе.

Старик прекратил пытку и приказал:

— Встать!

Светлика, растирая кулаками катящиеся по щекам слезы, неловко поднялась на дрожащие ноги.

— А теперь за работу!

Я поглядел на продолжавших механически дробить камни рабов — они по-прежнему не обращали никакого внимания на все происходящее. Их лишенные всяких чувств лица были до ужаса похожи на лица зомби, за тем исключением, что в потухших глазах плескалась неизъяснимая скорбь. До какого отчаяния нужно было дойти, чтобы настолько потерять волю к жизни?.. Понаблюдав пару секунд за их работой, я взмахнул киркой и вгрызся в стену. Для нас с Даларом это было раз плюнуть, а вот Светлике и Ирато каждый взмах кирки давался с огромным трудом.

— Я не ждал пополнения до конца следующей недели, — донесся до меня голос Меллума. Маг механически продолжал говорить на южном языке, словно не замечая этого. А может быть, специально.

— Их привел сам Анцилла, — многозначительно сказал старик. — И приказал, чтобы их все время охраняли орсы.

— Ну надо же! — изумился Меллум. — Первый раз в жизни вижу южан. А кто эта хуфу?

«Твоя господара, — молча ответил ему я. — Да только, видимо, ты ее не узнал».

— Слишком много вопросов, Меллум. Мне нужно идти, комендант ждет отчета…

— Стой, Ицис! Комендант подождет! — недовольно воскликнул некромант. — Я торчу тут уже несколько дней, словом не с кем перемолвиться!

— Тебя приставили сюда не болтать, а следить за рабами! — желчно откликнулся Ицис.

— Да куда они денутся? — беззаботно махнул рукой Меллум. — Они давно уже потеряли волю к жизни. Да и стоит им покинуть воды Тара, как убилеты их тут же прикончат.

Я похолодел — а вот про это хитрый старик упомянуть забыл. Видимо, это урок шестой, да только преподается он один раз, там, на поверхности. Потому что — урок второй: здесь не повторяют дважды.

— Ты слишком много болтаешь, Меллум! — хмуро буркнул палач и зашагал к выходу.

До меня донесся разочарованный вздох некроманта. Он что-то проворчал под нос на северном языке и отошел к противоположной стене пещеры.

Я, продолжая работать киркой, незаметно приблизился к прикованной слева Ирато и едва слышно прошептал:

— Ты же хуфу, неужели некрос из убилетов на тебя действует?

— Эрик, урок пятый: здесь нельзя разговаривать!!! — испуганно зашипела на меня стоящая справа Светлика.

Я поморщился, но проигногрировал ее шипение, продолжая искоса разглядывать изящный профиль некромагини.

— Некрос — как яд. Он может точно так же разъесть мою плоть и кости, как и твою. И если к обычной боли хуфу невосприимчивы, то некрос… — И она пожала плечами.

— Эй, вы там, заткните пасти! — раздался откуда-то сзади недовольный окрик надсмотрщика, а потом послышались его приближающиеся шаги. — Значит, вы южане, да? Никогда раньше не видел южан… — повторил Меллум. — Какие уроды!

Я не видел, куда был устремлен его взгляд, но готов поставить последний медяк, он говорил об Эле и Даларе. На Севере жили одни только люди, и вид орка и эльфа должен был казаться ему необычным. Но я настолько привык к бледной коже побратима, его черным волосам, чуть заостренным ушам и наполненным холодным синим пламенем глазам, равно как и к смуглой физиономии орка с выступающей из волос костяной «короной» и гипертрофированными «кастетами» на костяшках пальцев, что перестал обращать на эти отличия внимание.

— А что у тебя с руками? — с любопытством спросил Меллум.

Я был поглощен выковыриванием из стены особенно большого кристалла и не сразу сообразил, что это относится ко мне. Пока не ощутил крепкий удар по плечу обратным концом феста. Я со свистом втянул в себя воздух и усилием воли погасил вспыхнувшую в груди ярость.

— Я полуорк, — глухо ответил я.

— Хм, как интересно. Неужели такое возможно?

— Как видите. — С каждой секундой ненависть в моей душе разгоралась все ярче и ярче.

— А сразу так и не скажешь… — Меллум сделал шаг вправо, и я понял, что он приблизился к Светлике. Воздух наполнило частое сопение. — Ммм! От тебя так вкусно пахнет!

Светлика испуганно втянула голову в плечи. Кирка задрожала и вывалилась из ее рук. Магиня испуганно пискнула и сжалась от страха.

— Ничего страшного, — на удивление мягко проговорил Меллум. — Повернись.

Светлика с замиранием сердца исполнила его приказ. Взгляд магини по-прежнему был устремлен в землю, а кулачки сжаты так, что кожа на костяшках побелела, а обломанные ногти впились в ладони.