Владыка башни

– Четырежды, – ответил Ваэлин, подумав про себя: «А может, и пять. Если считать тот раз, когда он был в виде статуи…» – И всякий раз волк спасал мне жизнь, так же как и вам.

Её пальцы застыли, и он увидел страх в её глазах: ту же самую напряжённость, которую он заметил, когда впервые встретился с Мудрым Медведем.

– Но для чего он нас спасал?

– Не знаю. Может быть, как раз для этой войны, в которой нам придётся сражаться.

– Когда волк благословил меня, я была слишком мала и только сейчас начинаю понимать, что чувствует столь невообразимо древнее существо. Должно быть, он много раз наблюдал за мелкими дрязгами странных бесшёрстных двуногих, бегающих по земле и постоянно дерущихся между собой. Чем именно эта война могла его заинтересовать?

Ваэлин припомнил слова аспекта Арлина о судьбе, ожидающей Королевство в результате безумной войны короля Януса: «Оно падёт обязательно. И не просто разделится на враждующие фьефы, как прежде: оно превратится в руины, земля будет выжжена, леса сгорят дотла, и все люди – и народ Королевства, и сеорда, и лонаки, – все погибнут. Что ещё нам остаётся?»

– Наверное, эта война затронет не только наш мир, но и его, – ответил Ваэлин. – Мы ведь оба с вами понимаем, что сразиться нам предстоит отнюдь не с одними воларцами.

– Для чего нам и нужен этот добрый брат. – Она бросила взгляд на Харлика, который что-то горячо обсуждал с Алорнис.

Ваэлину казалась, что сестру очаровали обширнейшие познания Харлика, и девушка часами донимала того вопросами, рассчитывая (до сих пор безрезультатно) поставить архивариуса в тупик.

– По-моему, он не слишком стремится делиться с нами своим знанием, – заметила Дарена.

– Ничего, поделится, – заверил её Ваэлин. – Если потребуется, я вытрясу из него всё, до последнего словечка.

* * *

Следующее утро он провёл вместе с эорхиль. Судя по всему, конный народ чувствовал себя в лесу так же неуютно, как и одарённые.

– Кони не видят неба, – пожаловался ему Санеш Полтар, поглаживая по голове своего жеребца, который нервно прядал ушами. – Не нравится им тут, и всё. Да и мне тоже.

– Сеорда не пропускают вас в лес? – спросил Ваэлин.

Мудрая, шедшая рядом с вождём, тихонько рассмеялась.

– Зачем нам сюда соваться? Языки эорхиль и сеорда схожи, мы торгуем шкурами и оружием, но мы с ними не одной крови. Они – люди леса, мы – люди степей.

– Нет ли у эорхиль историй о временах, когда не было ещё ни степей, ни марелим-силь?

Санеш и Мудрая удивленно переглянулись.

– Не было до степей никакого времени, – объяснил Санеш. – Эорхиль всегда скакали на конях по равнинам. И всегда будут. Но было время, когда в лесах бродило куда меньше сеорда: так нам рассказывали прадеды, а они, в свою очередь, слышали это от своих прадедов. Но мы ничего не знали о мерим-силь, пока вы не объявились здесь и не принялись раскапывать холмы в поисках камней.

– Но вы знаете о слепой женщине? – спросил Ваэлин Мудрую.

Оба эорхиль сразу же сникли, Санеш даже ускорил шаг, потянув коня за собой.

Мудрая, замкнувшись в себе, некоторое время молчала. Потом с заметной неохотой заговорила вновь:

– На окраине земли лонаков есть развалины древнего города. Эорхиль не любят это место и держатся от него подальше. Старики говорят, что смельчаки, решавшие отправиться туда, видели во сне жуткие кошмары, а то и с ума сходили. Однако в детстве я была любопытна, ведь любопытство – мать мудрости. Именно так я и заслужила своё имя. Как-то я в одиночку отправилась в то место, но нашла там одни только развалины, бывшие когда-то дивным городом. Развела костёр среди руин, и на его свет пришла женщина из племени сеорда. её глаза были пусты, но она меня видела. Я почти не испугалась, потому что знала – у сеорда рождается больше одарённых, чем у эорхиль. Женщина рассказала, что проделала длинный путь, чтобы увидеть эти развалины, как и я. И всю ночь мы делились крохами сведений, которые были известны нам об этом месте. Она показала мне камень, валявшийся среди обломков: небольшой, квадратный, замечательно гладкий – при желании его можно было унести в руках. Я спросила, не хочет ли женщина его забрать, но она ответила, что этот камень – для меня, так что я взяла его с собой.

– И он переносит вас в разные места, – добавил Ваэлин, когда Мудрая вновь умолкла.

– Нет, – покачала та головой. – Камень даровал мне… знания. Очень много знаний, и все сразу. Ваш язык, говор лонаков, даже наречие людей, с которыми мы собираемся сражаться, и ещё многое другое. Я могу прочесть наизусть все катехизисы вашей Веры и всё Десятикнижие Отца Мира. Помню имена всех альпиранских богов и все лонакские сказания. Однако мои новые знания не имели смысла для меня. Это… причинило мне боль. Настолько сильную, что я потеряла сознание. А когда пришла в себя, слепой женщины уже не было. Но знания остались.

– Значит, у вас тоже есть дар?