Владыка башни

– Однажды в племени пропал ребёнок, – сказал Дракиль присевшему к костру Ваэлину. – Мы уже думали, что его утащил дикий кот, но Адра Тураль вот так же просидела всю ночь, а затем отвела меня туда, где был мальчик: он поскользнулся на речных камнях, упал и ударился головой. Ребёнок выжил, хотя не может теперь запомнить даже своё имя.

– Адра Тураль? – переспросил Ваэлин.

– Летучий Дух. Самое подходящее имя для такой, как она.

С тихим стоном Дарена открыла глаза, вздрогнула от подступившего холода и подсела ближе к огню. Ваэлин накинул ей на плечи меховое покрывало.

– Вы долго не возвращались, – сказал он ей.

– Там было на что посмотреть, – со вздохом ответила та. – Вы были правы, милорд, насчёт Алльтора. Город всё ещё держится, а на его стенах горит очень яркая душа.

– А что происходит на нашем пути в Алльтор?

– Между Азраэлем и Кумбраэлем перемещаются крупные отряды воларцев. В Нильсаэле их поменьше, но я видела, как некоторые покидают Варинсхолд. В лесу близ города я видела и другие души, лучезарные, но при этом – тёмные, многие были даже темнее воларцев. Я чувствую, там творятся страшные дела. – Она глотнула воды из фляжки. – Остатки королевской гвардии, примерно три тысячи человек, движутся в сторону Серых гор, к нильсаэльской границе. Их души черны от страха и бремени поражения. Ещё я мельком заметила большой отряд, движущийся в нашу сторону из Западного Нильсаэля, но мне не удалось рассмотреть, кто они и чего хотят.

– Вы и так сделали много больше, чем я мог надеяться, госпожа.

С востока послышался звук горна: это возвращался конный разъезд. Ваэлин поднялся навстречу капитану Адалю, тот галопом подскакал к костру. Осадив коня, капитан сумрачно отсалютовал Ваэлину.

– Милорд, мы нашли деревню.

* * *

На деревенской площади были свалены голые тела: побелевшие, с уже застывшими на утреннем холоде конечностями. Большинству перерезали горло, однако кое-кто явно погиб в бою.

– В основном старики и дети, – заметил Норта.

– Они убили всех, кого нельзя продать, – ровным голосом сказала Дарена, но не смогла при виде трупов удержаться от слёз. – Словно скотоводы, режущие слабый приплод.

Деревня была разграблена, всё более или менее ценное вывезено, но дома остались нетронутыми. Прежде это было уютное местечко: белые мазанки под соломенными крышами, высокая мельница на холме – её лопасти продолжали вращаться, равнодушные к судьбе тех, кто её построил.

– Разожгите костёр, – сказал Ваэлин Адалю. – И позовите сюда брата Келана, пусть скажет несколько слов.

– Снежинка учуяла след. – Норта показал на боевую кошку: она приникла к земле с прижатыми ушами и не сводила глаз с востока, куда уходила колея от многих повозок.

– Они уже в дне пути отсюда, – заметил Адаль.

– Завтра я вернусь, – сказал Норта, вопросительно взглянув на Ваэлина.

– Сколько людей тебе потребуется?

– Несколько гвардейцев и Лоркан.

– И я, брат. – Ваэлин подошел к Огоньку и взобрался в седло. – Ужасно хочется посмотреть на человека, которого нельзя увидеть.

* * *

– Даже не знаю, смогу ли… – Лоркан, блестя в предрассветном сумраке глазами, сжимал нож в дрожащей руке. – Я ведь ещё никогда…

Ваэлин заметил, как Норта склонил голову, борясь с собой.

– Мы хоть раз просили тебя о чём-то? – спросил он одарённого. – За все эти годы, что мы давали тебе убежище, кормили, обучали и – не забывай об этом – терпели тебя, разве мы требовали от тебя платы?

– Учитель, я…

– Знаешь, как мы поступим? – Ваэлин забрал нож из руки юноши и протянул обратно лезвием вперёд. – Держи его вот так и со всей силы бей рукояткой пониже уха. Если не свалится с первого раза, ударь ещё.

Лоркана передёрнуло, но он все же принял нож, затем повернулся и пошёл туда, где светились огни воларского лагеря. Не пройдя и нескольких шагов, юноша обернулся.

– Учитель, если я не вернусь, передайте Каре… – Он запнулся, на губах появилась вымученная улыбка. – В общем, скажите, что я умер как герой. Она, конечно, не поверит, зато может хоть раз улыбнётся наконец.

И, нисколько не таясь, пошёл дальше. Его стройный, совершенно непохожий на невидимку силуэт темнел на фоне бледно-оранжевого заката. Парень прошёл пятьдесят шагов, когда Ваэлин услышал, как удивлённо охнул Адаль и тихонько забубнили гвардейцы. Ваэлин нахмурился, поскольку по-прежнему видел только молодого человека, идущего через поле.

– Теперь уже скоро. – Норта наложил на тетиву стрелу и пошёл за Лорканом. – Мы постараемся защитить рабов, а вы приходите, как только услышите шум.

– Но его же видно, – сказал Ваэлин, кивая на удаляющуюся тень Лоркана.

– Правда, что ль? – ухмыльнулся Норта, оглядываясь. – Лично я никого не вижу. – Пригнувшись, он двинулся вперёд, Снежинка скользила в высокой траве бок о бок с ним.

– Он правду говорит, милорд, – прошептал Адаль. – Пацан просто… взял и исчез.

Они дождались, пока небо над горизонтом не почернело: звёзды загорелись в безоблачной пустоте, а месяц окрасил колышущуюся траву бледно-голубым.

– Э-э-э… Милорд!

Ваэлин посмотрел на Адаля. Тот протягивал ему меч рукоятью вперёд, при этом лезвие лежало на его предплечье.