Владыка башни

– Благодарю за заботу, капитан, но – нет. Мне кажется, этой ночью меч мне не понадобится.

Крепко завязанный холщовый свёрток всё так же был приторочен к седлу Огонька.

Вскоре послышались крики, захлебнувшиеся в протяжном рычании Снежинки. Ваэлин пустил коня в галоп, гвардейцы последовали за ним, и через несколько ударов сердца они уже были в воларском лагере. Вылетев на середину, Аль-Сорна увидел травильного пса с разорванным горлом. Снежинка отшвырнула собаку мощным ударом лапы и оглянулась вокруг в поисках следующей жертвы. Между повозками валялись трупы: некоторые пронзённые стрелами, но большая часть врагов явно успела пообщаться со Снежинкой. Несколько воларцев ещё пытались сопротивляться, размахивая своими кнутами и короткими мечами, однако отпор был быстро подавлен: кого-то зарубили, а остальные подняли руки, надеясь на пощаду. Надеялись зря, поскольку после всего увиденного в деревне северяне не склонны были испытывать жалость.

Норта помогал Лоркану освобождать пленников. В повозках находилось около сотни человек – видимо, работорговцы захватили не одну деревню. Кое-кто, после того как с них сняли кандалы, кидался на воларцев, живых и мёртвых, но большинство пребывало в каком-то отупении. Один из бывших пленников узнал Аль-Сорну и в слезах бухнулся на колени, выкрикивая слова благодарности. К нему присоединилась дюжина других. Ваэлин слез с коня, подошёл ближе и поднял руку, призывая к тишине.

– Они откликнулись на наши мольбы, – произнёс мужчина, первым узнавший Ваэлина. Он не поднимался с колен. – Мы просили Ушедших прислать вас, милорд, и они это сделали.

Ваэлин помог ему встать.

– Никто меня не присылал… – начал он, но запнулся, увидев слепую преданность в глазах этого человека.

Остальные обступили Аль-Сорну, глядя на него так, будто он вышел прямо из их снов. Ему стало не по себе.

– Я пришел сюда потому, что Королевство в беде, – сказал он им. – Тем, кто последует за мной, я могу предложить лишь тяготы войны. Те, кто не желает сражаться, могут уйти.

– Никуда мы без вас не пойдём, милорд, – всхлипывая, произнёс мужчина. Он как клещ вцепился в руку Ваэлина. Остальные согласно зароптали. – Я был с вами в Линеше, и я знал, что вы никогда не оставите нас. – Пленники сгрудились вокруг, что-то благоговейно бормоча. – Вы поведёте нас к свободе… Владыка башни, благословлённый Ушедшими… Восстановите справедливость, милорд… Они убили моих детей…

– Достаточно! – рявкнул Норта, локтями прокладывая себе дорогу сквозь толпу. – Отойдите, оставьте его светлость в покое. Вот же свора подхалимов!

В конце концов освобождать Ваэлина от обожания простолюдинов пришлось гвардейцам. Капитан Адаль подвёл к Аль-Сорне Огонька, владыка вскочил в седло.

– Проводите их до лагеря, – приказал он капитану, – и раздайте желающим оружие.

– Даже женщинам, милорд?

Ваэлин вспомнил жажду мести в глазах одной из бывших пленниц, которая остервенело колотила труп воларца своими цепями.

– Им тоже. Кто не захочет или не сможет держать в руках оружие, пусть помогают брату Келану или идут работать на кухне, – сказал Ваэлин и вместе с Нортой и Лорканом поехал обратно в лагерь.

Снежинка бежала впереди, то подпрыгивая, то останавливаясь покататься в высокой траве, её белый хвост так и мелькал там и сям.

– Она всегда веселится после удачной охоты, – объяснил Норта.

– Брат, ты… в порядке? – осторожно спросил Ваэлин, поймав его затравленный взгляд.

– Я думал, всё пройдёт легче, – тускло улыбнулся Норта. – Но оказалось, сердце болит, даже когда дело касается подобной швали.

– А я думал, будет гораздо хуже, – отозвался Лоркан, хлебнув вина из прихваченной в лагере фляжки. По тому, как он растягивал слова, Ваэлин заподозрил, что этот глоток далеко не первый. – Стукаю я, значитца, последнего оставшегося мудака. Всё как вы мне наказали, милорд. Бац! Точняк позади уха! А он, зар-раза, и не думает падать, как другие прочие, только пошатнулся чуток и за мечом тянется. – Лоркан опять поднёс фляжку к губам, и Аль-Сорна заметил красные пятна на его руках. – Короче, увидал он меня. Стоит кого коснуться – и всё, меня видно.

– Но только обыкновенные люди, да? – спросил Ваэлин. – Одарённые тебя всё равно видят, а для остальных ты словно исчезаешь?

– Всё верно, милорд. – Лоркан поклонился в седле. – На самом-то деле я никуда не исчезаю, просто как бы ухожу из их видимости. Я для них будто гудение мухи или тень птицы на земле. Мальцом когда был, таскался по улицам Южной башни и воровал все, что мне приглянется. Они и видели, и не видели меня: я мог брать что хочу, главное было не коснуться кого ненароком. Вот только сейчас увидевших приходится убивать. – Он снова отпил вина и покачнулся, так что Норте пришлось его придержать. – Учитель, не говорите ничего Каре, – попросил юноша. – Ну, о том, что я там делал. Не хочу, чтобы она знала.

* * *

На рассвете войско снова выступило в поход. Однако в полдень пришлось остановиться – вернулся капитан Орвен. Он подтвердил видение Дарены о большом отряде, приближающемся с запада.