Владыка башни

Молодую женщину звали Алис, барон представил её как свою воспитанницу. Мальчик, Арендиль, оказался её сыном. Бендерс не назвал родового имени Алис, но Лирна заметила, что та очень похожа на самого барона: по крайней мере, цвет и разрез глаз были совершенно одинаковыми. Отсутствие родового имени говорило о том, что Алис – непризнанная внебрачная дочь, хотя, судя по её богатой одежде, она пользовалась отцовским покровительством. Мальчик, как ни странно, лишь отдалённо походил на мать, от деда же не взял ничего. Его глаза сияли яркой синевой, тогда как у его родни были карими. Сальные тёмные кудри, падавшие на плечи, резко контрастировали с соломенными локонами матери и с поредевшей седой шевелюрой Бендерса.

Ужин, поданный в парадном зале, был отлично приготовлен, но не слишком обилен. Давока неумело пыталась воспользоваться приборами, которые слуги раскладывали рядом с тарелками после каждой перемены блюд. Она внимательно следила за действиями Лирны, пытаясь ей подражать, но получалось у неё неважно.

– Ешь так, как тебе удобно, – предложила Лирна. – Ты здесь никого этим не обидишь.

– Ты узнала мои обычаи, теперь я хочу узнать твои, – ответила Давока, сосредоточенно хмурясь.

– Вот это да! Вы говорите по-лонакски? – воскликнул мальчик, изумлённо уставившись на принцессу. Бендерс хлопнул ладонью по столу, и подросток поспешно добавил: – Ваше высочество.

– Иногда она говорит даже лучше меня, – сказала Давока, разгрызая перепела. – Она знает слова, которых не знаю я.

– Успехи принцессы – пример, достойный подражания, – произнесла Алис. Вид у неё был какой-то застенчивый, если не сказать – испуганный, но на Лирну она смотрела в искреннем восхищении. – её высочество принесла мир, который для многих поколений оставался недостижимой мечтой. Ах, если бы все благородные дамы были таковы!

– Говорят, климат к северу от перевала довольно суров, – заметил барон. – Сам я там никогда там не бывал, хотя, должен признаться, сразил немало лонаков. – Он метнул взгляд на Давоку, которая только ухмыльнулась и продолжила жевать.

– К счастью, все это позади, – отозвалась Лирна и подняла кубок, намереваясь произнести тост. – Желаете выпить со мной, милорд? За мир во всём мире?

Улыбка у Бендерса вышла довольно жалкой, но он с готовностью поднял свой кубок и осушил его.

– Мир – это всегда благо, ваше высочество.

– Без сомнения. Кроме того, это как раз то, чем озабочен ваш владыка фьефа. Я случайно повстречала его по дороге.

Вилка Алис с громким стуком упала на тарелку. Лирна посмотрела на побледневшую женщину, а та опустила глаза и побелела, как полотно.

– Кажется, вам нехорошо, милая? – спросила её принцесса.

– Простите меня, ваше высочество, – прошептала Алис. Сидевший рядом с ней Арендиль с осунувшимся от тревоги лицом сжал руку матери.

– Ваше высочество, – твёрдо произнёс барон, – давайте мы продолжим разговор о владыке фьефа после ужина? Эта тема не способствует пищеварению.

Остаток застолья прошёл в молчании, которое нарушали лишь вопросы Давоки о составе блюд, появлявшихся перед ней.

– Жел-ле? – протянула она, ковырнув ложкой трепещущий десерт, созданный поваром в виде замка. – А выглядит как чьи-то сопли.

* * *

– Насколько я понимаю, милорд, – сказала Лирна, – моей лекции о положении дел в Королевстве вам не требуется.

Они были в главном зале одни, если не считать двух волкодавов. Лирна определённо нравилась этим зверюгам: один из псов положил голову ей на колени, едва она уселась в кресло перед огромным камином. Бендерс остался стоять у мраморной каминной полки. Выражение его лица было настороженным, однако Лирна разглядела старательно подавленный гнев.

– Нет, ваше высочество, – подтвердил барон. – Не требуется.

Один из волкодавов зарычал и взъерошил загривок.

– Покушение на владыку башни Аль-Беру грозит нам новыми беспорядками, – продолжила Лирна. – До сих пор Ренфаэль можно было назвать тишайшим уголком Королевства. Полагаю, вы согласитесь со мной, что лучше бы ему таковым и остаться.

– Я не ищу междоусобиц. Я лишь хочу защитить то, что принадлежит мне.

– Пороча репутацию владыки фьефа?

– Его репутация запятнана давным-давно, ещё до войны. Я же говорю чистую правду и только тогда, когда меня спрашивают.

– И как часто вас об этом спрашивают?

Бендерс взял кочергу и принялся шуровать в камине, точными ударами разбивая головни.

– Многие здесь приходят к мысли, что под управлением подобного человека они пятнают свою честь. А если рыцарь приходит ко мне за советом, имею ли право я ему отказать?

– Вы обязаны хранить мир в Королевстве. Ваше положение в этом фьефе и при дворе чрезвычайно высоко. Никакой другой рыцарь не пользуется подобным уважением. Но чем выше находишься, тем больше ответственность, хочется нам того или нет.

Барон опустил глаза, совершенно в манере Алис, подтверждая догадку Лирны об их родстве, при этом ничем не напоминая её темноволосого, кудрявого сына. «Я лишь хочу защитить то, что принадлежит мне…»

– Почему вы не признали свою дочь? – спросила она. – Или хотя бы внука?