С испугу он выронил на пол часы и эастыл с выпученными глазами и раскрытым ртом. На пороге стоял невысокий парнишка в синих матросских штанах, расклешенных книзу. Во рту золотой зуб. На руке синий якорь.
– Кто же так обращается с бочатами?! – воскликнул парнишка и поднял часы.
– Роскошный хронометр... Почему же я его раньше не надыбал?
Он поднес часы к уху и тоже заулыбался.
– Глади, тикают!
Положив часы в карман, он взглянул на Сашку. Лицо его стало суровым.
– Гони цепочку!
Сашка облизал пересохшие губы.
– Цепочки не было, – хрипло сказал он.
– Сколько жуликов развелось на белом свете... Проходу от них нет! сокрушенно покачал головой незнакомец.
Сашка понял, что этого парня с золотым зубом бояться нечего. Наверное, сын той самой женщины, которая только что ушла, неосмотрительно закрыв дом лишь на щеколду. Правда, в этом доме он его еще ни разу не видел.
– Чего это ты чужие часы в карман положил? – спросил Сашка, осмелев.
Парнишка улыбнулся, сверкнув желтым зубом.
– Что я в карман положил – это мое. Жалко, конечно, часов, но Сашка тут же успокоился, вспомнив, что за пазухой отличный охотничий нож.
– Кто ты такой? – вконец обнаглев, спросил Сашка. Ящик он на всякий случай задвинул.
– Я бы мог тебя сдать первому лягавому, позвать соседей, но я ничего этого делать не буду...
– Часики-то в карман положил, – заметил Сашка. Парнишка еще раз показал свой золотой зуб, достал из кармана часы и, небрежно подбросив на ладони, сказал:
– Хочешь, шваркну о печку?
– Отдай лучше мне.
Скрипнула калитка, парнишка бросился к окну и выглянул из-за занавески.
– Кто это? – спросил Сашка, поднимаясь с корточек.
– Почтальонша... Газету в ящик бросила.
– Так как насчет хронометра?
Парнишка разжал ладонь, взглянул на часы и протянул Сашке.
– Для меня бочата не проблема, – сказал он. Ладонщиков обрадованно запихал часы в карман.
– Теперь нарезать отсюда надо!
– Атанда, – сказал парнишка. – Есть еще одна работа...
– Какая? – забеспокоился Ладонщиков. С часами в кармане ему не терпелось дать тягу из этого дома. Мало ли кто мог прийти?
– Стой у окна на шухере, а я тут марафет наведу, – не совсем понятно сказал парнишка и подошел к комоду.
Он не полез в нижний ящик, где Сашка обнаружил часы. Стал открывать ящики с бельем и копаться в них. Обследовал простыни, наволочки, полотенца, скатерти. И только в третьем ящике нашел, что нужно. Это была толстая пачка, очевидно, денег, завернутая в газету. Парнишка развернул газету, и Сашка увидел солидную стопку кредиток.
– Сколько тут? – шепотом спросил он.
– Голенькие... Сколько есть – все мои, – весело ответил парнишка и спрятал деньги под рубаху.
– Тыщи три, – завистливо пробормотал Сашка. – А может, и больше?
– Теперь, салажонок, будем рвать когти, – сказал парнишка.
– Я же на шухере стоял, – Сашка умоляюще смотрел на него. – Подкинь немного?
– За Ленькой Золотым Зубом не пропадет, – сказал парнишка. – Отваливаем.
Они выскользнули из дома, задвинули щеколду и как ни в чем не бывало зашагали по дороге. Ленька Золотой Зуб немного впереди. Сашка – сбоку.
Из-за поворота улицы показалась женщина с измученным лицом – квартирантка тети Клавы – она увидела удаляющихся мальчишек и, прижимая к груди старенькую сумку с хлебом, засеменила за ними.
– Леня, Ленечка! Погоди, что я скажу! – кричала она, прибавляя шаг.
Но Леня и Сашка, которому было приказано не оглядываться, быстро удалялись.
Сашка вернулся к вечеру. Сразу в дом не пошел. Подкрался к окну, послушал. Ничего не слышно. В окнах темно. Здесь тоже светомаскировка. С речки донеслись знакомые голоса, всплески. Купались девчонки. Где же Витька, и Коля? Неужели уже спят?
Сашка поднялся на сеновал, где они ночевали, но ребят там не было. Тогда он спустился к речке и, укрывшись в кустах, стал наблюдать за девчонками. Они беззаботно плескались в воде, смеялись, брызгали друг в друга.
Первой вылезла на берег Верочка. Она схватила платье и побежала в кусты переодеваться. Сашка не успел спрятаться, и Верочка его увидела.
– Ой, Сашка! – воскликнула она. – Подглядываешь?
– Ножик потерял, – соврал Сашка и, нагнувшись, стал шарить в траве.
– Отвернись! – потребовала Верочка.
Сашка послушно отвернулся. Верочка быстро переоделась, выжала трусики подарок тети Клавы – и опустилась на корточки.
– Куда он упал?
– Кажется, здесь... – сказал Сашка. – А может быть, там?
– Я счастливая, – заявила Верочка. – Сейчас найду!
– Фиг с ним! – Сашка поднялся с колен. – Где ребята?
– В кино ушли. Мы на дневном были, а они на вечерний.
– Как там, все тихо в доме? – спросил Сашка.
– Чего это ты не приходил обедать? Мы ели землянику с молоком. Такая вкуснотища!
– Тетя Клава ничего? – допытывался Ладонщиков.
– Ругалась... Где, говорит, ваш толстячок болтается.
– Значит, все в порядке, – Сашка вздохнул с облегчением.
– Где ты был?
– Мало ли где...
На берег вышли Алла и Люся. Они были в купальниках. Увидев Сашку, попросили его уйти.
– Это зачем?
– Должны мы переодеться? – засмеялась Люся. – Вот бестолковый.
– Переодевайтесь, – сказал Сашка, не двигаясь с места.