Витька с Чапаевской улицы

– Как вы можете так, тетя Клава? – побледнев, сказала Верочка. – Среди нас нет воров! Нельзя так не верить людям... Вы как следует поищите свои деньги и найдете... И ложечки и часы... – Верочкин голос дрогнул. – Да-да, и часы! Давайте все вместе поищем. Они куда-нибудь завалились.

– В самую душу мне плюнули... Ладно – деньги, какая им теперь цена? Я ведь вас, как родных... А вы?!

Тетя Клава уткнулась в глаженое белье и горько заплакала. Ребята молча сидели, боясь взглянуть друг на друга. Верочка кусала губы, сдерживаясь, чтобы тоже не зарыдать. И тут из другой комнаты появилась квартирантка. Двое большеглазых мальчишек прижимались к ее коленям. В руках у женщины полированная желтая шкатулка.

– Это он, Клавдия Ивановна, – сказала она. – Леша. Больше некому. Я уходила в магазин, а он домой пришел... Я знаю, это он.

– Вот видите, – сказала Верочка, – а вы накричали на нас.

Тетя Клава вытерла наволочкой глаза и посмотрела на квартирантку.

– Зачем он так? – всхлипнув, спросила она. – Ведь я к нему, как к родному...

– Это все война, Клавдия Ивановна... Раньше он был другой. За несколько месяцев совсем отбился от рук. Не справиться мне было с ним одной. Связался с дурной компанией. Злой стал, жестокий. Дома неделями не бывает. Меня ни во что не ставит... Я просто не узнаю его.

– А может быть, вы в другое место положили и забыли? – сказала Верочка. Моя тетя тоже так: положит, а потом ищет-ищет.

– Чем я бога прогневила? – сказала тетя Клава. – За что на меня такие напасти?

Квартирантка протянула тете Клаве шкатулку.

– Возьмите, Клавдия Ивановна... Тут деньги, золотое обручальное кольцо, часики... Больше у меня ничего нет.

– А папины запонки? – напомнил малыш.

– А портсигар? – добавил второй.

– Возьмите, – повторила женщина.

– Господи, что же это такое? – Тетя Клава повернулась и ушла в свою комнату.

Квартирантка с грустью взглянула на притихших ребят и, вздохнув, тоже скрылась в тети-Клавиной комнате. Мальчишки от нее ни на шаг.

– Почему же тогда Сашка скрылся? – сказал Витька.

– Он очень спешил, – горячо вступилась за Ладонщикова Верочка. – Эшелон с минуты на минуту должен был отправиться... Командир полка даже часы ему свои дал, чтобы не опоздал.

– Какие часы? – спросил Витька.

– Большие такие, с крышкой... – Верочка посмотрела Грохотову в глаза. – Я знаю, что ты подумал... Он не крал у тети Клавы часов... Ему командир дал!

– Ты встречал когда-нибудь таких командиров, которые отдавали бы свои часы первому встречному мальчишке? – взглянул на Бэса Витька.

– Не встречал, – ответил Коля. Он задумчиво смотрел в стакан с остывшим чаем.

– А ты встречала?

– Мне все это противно, – сказала Алла и, поднявшись из-за стола, вышла из дома. Люся, поджав губы, ушла за ней. На пороге остановилась и, не глядя ни на кого, сказала:

– Мы же видели, как он становится таким... Почему никто его не остановил? Почему?!

– Вам завидно, что Сашка уехал на фронт, – заявила Верочка. – Вас прогнали из военкомата, вот вы и злитесь... А он – сын полка!

– Что-то не похоже, – усмехнулся Витька. – Я не помню, чтобы Сашка рвался на фронт.

– Ты видела эти часы? – спросил Коля.

– Я вам сейчас докажу, что вы ошибаетесь! – Верочка вскочила из-за стола и бросилась в комнату. – Я спрошу у тети Клавы, какая у них крышка. И циферблат был на Сашкиных часах с римскими цифрами.

– Нечего и выяснять – это Сашкина работа, – сказал Витька.

– И деньги?

– Когда он успел снюхаться с этим Лешей... Ведь этот Леша и в доме-то не бывает.

– Ну и скотина! – сказал Коля.

– Хотел бы я его когда-нибудь встретить!

– А Люся права, – помолчав, сказал Коля. – Мы все видели и молчали. Я понимаю: брюхо подведет, не спрашиваешь, откуда взялась еда... Итак, двоих мы из нашей компании потеряли: один оказался жалким трусом, второй – вором.

– И все-таки тут что-то не так, – задумчиво сказал Витька.

Вернулась Верочка. Тихо села на табуретку и помешала ложечкой бледный чай. Глаз она не поднимала. Витька хотел что-то сказать, но Коля положил ему руку на колено – мол, лучше помолчи.

– Он мне номер полевой почты назвал... – растерянно сказала Верочка. Одна тысяча ноль сорок шесть.

– Чудачка ты, – ласково сказал Коля, глядя на Верочку, сидевшую рядом с убитым видом.

– Зачем он меня обманул?

В Верочкиных глазах было такое отчаяние, что Витьке и Коле стало не по себе.

– Ты такая доверчивая, – сказал Коля.

– А Сашка арап, – прибавил Витька.

– Этот Леша, сын квартирантки, подбил нашего Сашку на воровство, – мягко сказал Коля. – Я уверен, Сашка вернется... Не такой уж он испорченный.

– Я побегу на почту, – вскочила с табуретки Верочка. – Они еще не успели мое письмо отправить...

А на крыльце, прислонившись головой к стояку, плакала Люся Воробьева. Она поняла, что ребята уйдут. После всего, что произошло, они ни за что не останутся. Внезапно девочка выпрямилась, на глазах высохли слезы.

– Как ты думаешь, где сейчас Гоша? – прямо посмотрела она в глаза подруге.

– Витя же рассказывал: увезли его рыть какой-то подземный завод, ответила Алла.