– А у нее мать погибла.
– Догоню! – вскочил с травы Юра. – Я ведь не знал.
– Не надо, – сказал Витька.
– А письмишко напишите, – напомнил Сашка. – Будем в Ярославле – зайдем к вашей мамочке.
– Да-да, зайдите, – без всякого энтузиазма сказал лейтенант и полез в полевую сумку, где у него лежали бумага, карандаш и письма от матери.
* * *
Вечером строгий и озабоченный лейтенант снова разыскал ребят. Впрочем, их долго не пришлось искать: они околачивались неподалеку от столовой. Время шло к ужину. Над аэродромом стонало небо. То и дело взлетали и садились самолеты, напоминающие истребители, только гораздо больше. Сашка уже разузнал, что эти самолеты называются штурмовиками, ИЛ-2. Скорость у них не ахти какая, но зато они могут бомбить окопы. Летают низко над землей, и немцам их никак не нащупать. Даже «мессеры» ничего не могут с ними поделать. Когда над окопами внезапно появляются штурмовики, немцы в панике разбегаются кто куда. Они прозвали наши ИЛы черной смертью.
Летчики в кожаных куртках и шлемах тянулись с аэродрома в столовую, а техники приступали к осмотру и ремонту самолетов.
– Через пятнадцать минут улетает транспортный, – сообщил Юра. – Прошу всех за мной!
– А как же ужин? – вытянулось лицо у Ладонщикова.
Юра посмотрел на Аллу – она стояла под березой с букетом ромашек и васильков – и сказал:
– Ладно, получите сухим пайком! Лейтенант подошел к девушке и, достав из кармана гали-фе плитку шоколада, завернутую в газету, протянул:
– Это вам, Алла.
– Спасибо, товарищ лейтенант, – сказала Алла.
– Меня зовут Юра.
– Вы очень добрый, Юра.
Лейтенант растерянно смотрел на нее, и щеки его стали не розовыми, а красными.
– Саша! – позвала Алла. – Товарищ лейтенант дал нам на дорогу что-то сладкое... Положи в свой рюкзак. Сашка охотно выполнил ее просьбу.
– Можем опоздать! – спохватился Юра и зашагал к аэродрому.
Большой зеленый самолет стоял на взлетной дорожке. В его обширную утробу грузили лежачих раненых. Санитары подхватывали с земли носилки и, поднявшись по трапу, исчезали в самолете.
Летчики стояли у винта и курили.
День угасал. Над освещенной красным солнцем березовой рощей низко прошел истребитель и исчез за вершинами. Ребята так и не поняли: наш это или нет. Днем, когда ревели моторы, канонады не было слышно, а сейчас, вечером, будто гигантские дятлы задолбили железными клювами по желтому небу.
– Можно я вам напишу? – спросил Юра и, набравшись смелости, посмотрел девушке в глаза.
– Мне? – удивилась Алла. – Куда вы мне напишете, товарищ лейтенант?
– Зачем вы так? – тихо сказал Юра.
– Мне некуда писать. Понимаете, некуда.
– Понимаю, – сказал Юра. Он дотронулся до кармана гимнастерки, где на листке был записан номер его полевой почты, но вытащить не решился.
Вид у лейтенанта был несчастный.
Санитары с пустыми носилками спрыгнули на землю. Летчики поднялись в кабину.
– Вам пора, – сразу осевшим голосом сказал Юра. Он старался не смотреть на Аллу.
Ребята один за другим поднялись по трапу. Алла посмотрела на бледного лейтенанта и сказала:
– Лучше я вам напишу.
Юра с готовностью выхватил из кармана приготовленный листок и протянул. Щеки его снова стали розовыми. Алла отдала ему букет и сказала:
– Я вам обязательно напишу, товарищ... Юра! Бортмеханик плотно закрыл дверь и, подмигнув ребятам, ушел в кабину. Самолет был битком набит ранеными. Ребята едва нашли место на полу, где можно было сесть. В самолете темно, только в кабине светятся красные и зеленые лампочки.
Рев стал громче, самолет задрожал, качнулся и побежал все быстрее и быстрее...
ГЛАВА ВТОРАЯ. ПРОЩАЙ, САШКА ЛАДОНЩИКОВ!
Самолет приземлился на небольшом аэродроме, с трех сторон окруженном лесом. С четвертой стороны было ржаное поле, а за полем деревушка с пожарной каланчой. Тут же за ранеными подошли санитарные машины. Витька, Коля Бэс и Алла стали помогать переносить раненых из самолета в машины. Остальных почему-то не допустили к этому делу. Сашка, Верочка и Люся стояли в стороне и смотрели на них.
Раненых должны были доставить в госпиталь в районный центр. Услышав про это, Люся вспомнила, что там живет двоюродная сестра ее матери – тетя Клава. На их счастье, в одной машине остались свободные места.
Райцентр оказался очень интересным городком, такой не часто встретишь. Мало того, что он стоит на реке, так его вдоль и поперек пересекают каналы. Из окна дома, в котором поселились ребята, можно удочку закидывать в речку. Утром они ходили туда умываться, днем купаться. Рядом мальчишки ловили рыбу.
На месте выяснилось, что Люся не знает фамилии тети Клавы. А где она живет – и подавно, потому что никогда не была в этом городе. Сашка предложил Люсе встать на главной улице и смотреть на прохожих: город маленький – и рано или поздно она увидит свою двоюродную тетку. Но тут выяснилась еще одна маленькая подробность. Люся никогда в жизни не видела своей тети.