Витька с Чапаевской улицы

Сашка подождал, пока эшелон ушел, и спрыгнул с перрона на полотно. На третьем пути стоял еще один состав, и тоже под парами. Только шел он совсем в другую сторону. Не на фронт, а в глубокий тыл. На Урал. В вагонах и на платформах – громоздкое заводское оборудование, станки, подъемники.

Сашка оглянулся и юркнул под вагон. На той стороне он подошел к четырехосному пульману и три раза свистнул. Тяжелая дверь немного отъехала в сторону. Из щели высунулся Ленька Золотой Зуб.

– Ну как там, поднялся шухер? – спросил он.

– Пока тихо.

– Давай сюда торбу.

Сашка снял мешок и передал Леньке.

– Толстая Клавка лопнет от злости! – засмеялся тот. – Сунется в комод, а грошей-то нема...

– И часов, – вздохнул Сашка.

В щель высунулась еще одна лохматая светлоглазая голова. Сморщив нос, голова мастерски сплюнула сквозь зубы поверх Сашкиной головы.

– Умеешь по фене ботать? – спросила голова.

– По чему? – удивился Ладонщиков.

– Он же бревно, – хмыкнула голова.

– Научится, – сказал Ленька.

– Я способный, – подтвердил Сашка. – В нашем городе действовала шайка «Черный крест». Я там был чуть ли не за атамана. Когда нас замели, меня мильтоны раз пять допрашивали – ничего им не сказал.

– Да что толковать, свой в доску, – сказал Ленька.

Вагон дернулся и пошел. Сашка, держась за железную станину, семенил рядом. Лицо у него было жалкое: он понял, что его могут не взять. И рюкзак у них в вагоне. А куда теперь он пойдет после всего, что случилось? Ни за что в жизни он не хотел бы снова показаться на глаза ребятам...

А того не понимал Сашка Ладонщиков, что это была последняя возможность остановиться, плюнуть на рюкзак с барахлом, вернуться к ребятам и все рассказать. И они бы его простили. Ведь на их глазах Сашка постепенно превращался из честного парня в мелкого воришку. Ребята простили бы Сашку, потому что чувствовали себя в ответе за него. Ведь и они были повинны в том, что он стал таким: сквозь пальцы смотрели на его воровские вылазки за продуктами.

Остановись, Сашка Ладонщиков! Пусть эти чужие тебе парни уезжают на край света, тебе-то что? И ох, как пожалеешь, что сел в этот поезд!

– Ну чего вы? – ныл Сашка, шагая рядом с вагоном. – Говорили – возьмете, а сами... Лень, дай руку?

– Мое слово – закон, понял? – сказал Череп.

– Что я, против, что ли?

Дверь отъехала еще немного. Череп – крепкий парень лет восемнадцати схватил протянутую Сашкину руку и втащил его в вагон.

– До свиданья, мать родная... – визгливым голосом завопил Ленька Золотой Зуб. – А твой сыночек уезжает и вернется ли домой?..

Тяжелая дверь пульмана с грохотом закрылась за Ладонщиковым. Раскачивались, скрипели старые вагоны, скрежетали на стыках стрелок колеса. Поезд набирал скорость. Он увозил Сашку в далекие незнакомые края. Что сулит ему эта длинная дорога?..

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ДВЕ ВСТРЕЧИ

Скандал разразился вечером на следующий день. Тетя Клава, прижимая к груди вытащенное из комода белье, появилась на пороге своей комнаты. Лицо потерянное, глаза пустые. Ребята сидели за столом и пили чай с земляникой. На большом, желтом столе тоненько пел самовар. Солнце только что зашло, и на белой русской печи суетился желтый зайчик.

– Коровушку мою украли, – шепотом сказала тетя Клава и прислонилась к косяку.

– Коровушку? – удивилась Верочка.

– Ироды проклятые, украли коровушку... Чтоб их громом разразило, чтоб глаза у них, окаянных, лопнули!

– Разве у нее была корова? – тихо спросил Коля Бэс.

– Я не видел, – ответил Витька.

– У вас ведь не было коровы, – сказала Верочка. – Одни куры.

– Все как есть украли-унесли... – все громче говорила тетя Клава. Серебряные ложечки... Золовка на день рождения подарила. Семь годков лежали в комоде – утащили, проклятые. Петенькины часы – тоже. Уходил на фронт – наказывал беречь. Ему их на работе преподнесли в праздник. С надписью. Пожалел, не взял с собой на фронт... Что же это, люди добрые, творится на белом свете?! Все перерыли, вражьи сыны... Кто?! Кто?!

Лицо тети Клавы стало багровым, в глазах заблестели слезы. Голос становился все громче, пронзительнее. Даже в ушах зазвенело. Ребята сидели подавленные и чувствовали себя виноватыми.

– Неужели Сашка? – сказал Витька.

– Что ты такое говоришь? – возмутилась Верочка. – Саша, может быть, уже на фронте... Фашистов бьет, а ты?!

– Пожалела несчастных сирот, приютила на свою голову... – уже не говорила, а кричала тетя Клава. – Дура я старая! Зачем продала коровушку? Не сто же у меня рук? И фабрика, и корова, и дом? Думала, вернутся мои Петенька и Коленька – и снова купим коровушку. Говорили умные люди: положи, Клавдия, деньги на книжку, ан нет, не послушалась! Завернула в бумажку и в комод спрятала... Разве думала я, что в моем доме заведутся воры?

– Это очень неприятно, тетя Клава, но мы ничего не знаем, – сказал Коля.

– Отдайте мои деньги! Кто еще мог, кто?! Не доводите до греха... Отдайте добром!