Витька с Чапаевской улицы

– Он должен доставить в Пермь один важный пакет... и...

– Не справлюсь, – перебил Витька. – Я крепко сплю, у меня ночью украдут!

– ...и сопровождать группу людей.

– Каких людей? – спросил Витька. Настроение у него сразу испортилось. Все ясно, Ладонщиков хочет от него отделаться, вот и посылает к черту на кулички, лишь бы подальше от фронта.

– Перебивать командира не полагается, – нахмурившись, продолжал подполковник. – Это раз. Приказ командира – закон для подчиненного. Это два.

– Бойцы идут на фронт, а меня посылают куда-то в Пермь! К мамонтам!

– Что-то я не встречал в Перми мамонтов, – улыбнулся Ладонщиков.

– Пошлите кого-нибудь другого. Ладонщиков взглянул на замполита.

– Как вам нравится наш новый боец?

– Я думаю, его можно простить, – сказал Леонид Иванович. – Гражданский человек... Пообвыкнет.

– Перченко! – позвал подполковник.

Илья – руки по швам – вытянулся перед ним. Командир полка внимательно посмотрел на него.

– Что это у тебя?

– Споткнулся, товарищ командир полка! – весело гаркнул Илья.

– О чей-то кулак? – усмехнулся подполковник.

– Кто меня ударит, тот и двух дней не проживет, – лихо ответил ординарец.

Витька только подивился такому нахальству.

– Отвезешь на санитарной машине бойца Грохотова и вверенную ему команду на станцию. И мигом назад. Первый привал будет в Ново-Березае.

– Есть! – козырнул Илья и, повернувшись на каблуках, побежал к машинам, фырчавшим в перелеске.

Ладонщиков достал из полевой сумки коричневый конверт, вложил в него бумаги и тщательно заклеил. На конверте авторучкой надписал адрес. Подождав, пока высохнут чернила, протянул штабному офицеру.

– Сургучную печать!

Витька понял, что спорить бесполезно. Он отвернулся и стал смотреть, как бойцы оттаскивают в сторону противотанковую пушку, зацепившуюся колесом за тонкую елку. Ствол пушки зачехлен, на броневом щите пять маленьких звездочек – количество подбитых танков. Витька почувствовал, как чья-то рука легла на его плечо.

– Ну, чего нос повесил, Грохотов? – сказал Леонид Иванович. – Еще навоюешься.

От штабной машины к командиру полка, неестественно вытянувшись и как-то боком, приближался Коля Бэс. Лицо его было сосредоточенно, брови сдвинуты. Он нелепо выбрасывал вперед длинные ноги в просторных сапогах и подносил к уху вывернутую ладонь. Пилотка была заткнута за пояс. Даже Витька знал. что без головного убора честь отдавать не полагается. Коля, однако, отдал честь и отрапортовал:

– Сидор Владимирович... – он запнулся. – Товарищ подполковник, ваше указание я выполнил. Документы готовы. Вот они. – И протянул Ладонщикову несколько отпечатанных на машинке бумажек.

– К пустой голове руку не подносят, – сказал подполковник и взглянул на Мельникова.

Коля, все еще держа руку у уха, пощупал пальцами голову и растерянно снял очки. Без очков вид у него совсем стал смущенный.

– Где же она? – произнес он.

– За ремнем, – подсказал Витька. Он с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. Очень уж потешный вид был у бравого солдата Коли Бэса.

Остальные тоже улыбались. Бэс торопливо натянул пилотку на уши и спросил:

– Можно идти?

Подполковник кивнул, а когда Коля ушел к штабной машине, сказал замполиту:

– Немецкий хорошо знает, шельмец.

Принесли пакет с сургучными печатями на каждом углу. Ладонщиков протянул Витьке пакет и документы, принесенные Колей.

– Вот пакет, передашь по адресу, указанному на конверте. А это воинское требование на билет, продовольственный аттестат. На любой станции, в комендатуре, можешь отовариваться.

Витька взял документы, мельком глянул на конверт и пробурчал:

– Можно бы и по почте...

– И людей тоже по почте? – спросил Ладонщиков. Витька уже начал догадываться, про каких людей толкует командир полка... Когда приехал Илья на санитарной крытой машине, Витька присвистнул: так и есть. В кузове на длинной узкой скамейке сидели Алла и Верочка.

* * *

Колонна растянулась на два километра. Илья с трудом пробирался по узкой лесной дороге. Он неистово сигналил, высовывался из кабины и ругался с бойцами, неохотно уступавшими дорогу.

– Раненых везу! – орал Перченко. – К хирургу, на операцию!

Витька сидел рядом с шофером, как и полагается старшему группы. В кузове примолкли «раненые» – Алла и Верочка. Там же был вещевой мешок с сухим пайком. Девчонок Грохотов должен был доставить в Пермь к матери Ладонщикова. В письме подполковник просил приютить у себя девочек до конца войны. И посылал свой денежный аттестат А также сообщал, что вся его семья погибла во время бомбежки в первый же день войны... Жена – Елена Ивановна и дети – Саша и Рая.