Visions of Inequality: From the French Revolution to the End of the Cold War

Если норма прибыли снижается, то просто уменьшаются сбережения и инвестиции: темпы роста экономики замедляются. Больше всего Рикардо опасался, что заработная плата в конце концов станет настолько высокой (не потому, что реальная заработная плата становится выше, а просто из-за роста стоимости продуктов питания), что заработная плата может исчерпать весь чистый доход, не оставив ничего или почти ничего для прибыли. А когда норма прибыли упадет до нуля, капиталисты перестанут инвестировать, и экономика остановится. Рикардо хорошо и четко сформулировал эту мысль:

На протяжении всей этой работы я старался показать, что норма прибыли никогда не может быть увеличена иначе, как за счет снижения заработной платы, и что постоянное снижение заработной платы не может быть вызвано снижением цен на предметы первой необходимости, на которые тратится заработная плата. Поэтому, если благодаря расширению внешней торговли или усовершенствованию машин продукты питания и предметы первой необходимости, необходимые рабочему, будут поступать на рынок по сниженным ценам, прибыль будет расти. Если вместо того, чтобы выращивать собственную кукурузу или производить одежду и другие необходимые рабочему вещи, мы откроем новый рынок, с которого сможем поставлять себе эти товары по более низкой цене, заработная плата упадет, а прибыль возрастет; но если товары, полученные по более низкой цене благодаря расширению внешней торговли или усовершенствованию машин, будут исключительно товарами, потребляемыми богатыми, в норме прибыли не произойдет никаких изменений. Заработная плата не изменится, даже если вино, бархат, шелк и другие дорогие товары упадут в цене на 50 процентов, и, следовательно, прибыль останется неизменной.

Или, как он выразился в письме к Мальтусу: "Я хочу сказать, что прибыль зависит от заработной платы, заработная плата при обычных обстоятельствах - от цен на продукты питания и предметы первой необходимости, а цены на продукты питания и предметы первой необходимости - от плодородия последней обрабатываемой земли". Мы можем записать это схематично:

Высокие цены на продукты питания → высокая рента → высокая номинальная заработная плата → низкая прибыль → низкие инвестиции → медленный рост

В этом отрывке Рикардо выделяет два способа, с помощью которых можно остановить этот процесс. Первый - это импорт продовольствия. В другом месте он пишет, что если бы "в ходе прогресса стран по богатству и населению к ним можно было бы добавлять новые участки плодородной земли при каждом увеличении капитала, то прибыль никогда бы не падала, а рента не росла". Второй путь - это технологический прогресс, который удешевит производство продовольствия.

Таким образом, взгляд Рикардо на норму прибыли сильно отличается от Смита и, как мы увидим, от Маркса. Для него норма прибыли полностью зависит от распределения. Если для Смита норма прибыли снижается за счет конкуренции капиталов (то есть за счет наличия большего количества капитала), то для Рикардо "не существует ... никакого предела для использования капитала, пока он приносит прибыль, и ... каким бы изобильным ни стал капитал, нет никакой адекватной причины для падения прибыли, кроме роста заработной платы". Таким образом, угроза прибыли, накоплению и росту исходит исключительно от роста затрат на производство продуктов питания через более высокую номинальную заработную плату, которую он диктует. f