Ведьмин круг

Мертвых привезли на трех подводах. Мария сидела на одной из них, с лицом мертвым и угасшим, и Высику подумалось, что так она стала еще красивее.

Он остановился перед ней, и она, подняв голову, поглядела на него отсутствующим взглядом.

– Поехали, – сказал он.

– Куда?

– Узнаешь. – Он помог ей спуститься с подводы и повел к машине.

– Тебе подмога нужна? – спросил опер, стоявший на крыльце.

– Сам справлюсь, – ответил Высик. – В крайнем случае, мои ребятки не промах.

Опер коротко кивнул. Высик подсадил Марию в «газик», сел сам и бросил шоферу:

– Вперед.

Ехали они в молчании. Высик попросил остановить машину сразу за железнодорожным переездом, на развилке, где одна дорога вела к центру местечка, а другая за Угольную Линию, к дому Косовановой.

– Поезжай к нашим, – велел он шоферу. – Пусть поспешат к дому старухи. Я буду там ждать.

Забрав с собой Марию, он мерным шагом зашагал по дороге.

Когда они оказались метрах в двадцати от дома, он сказал ей:

– Подожди здесь. Я быстро.

Она осталась стоять на месте, выполняя это его распоряжение, как и прочие: безвольно и отрешенно. Высик спокойно пошел к дому, на ходу вынимая пистолет. Он наклонил голову, чтобы пройти под бельевой веревкой, на которой висели простыни, родные сестры той, которая стала для него главной уликой. Простыня внезапно взметнулась на ветру и облепила голову Высика. Чертыхаясь, он стал отбиваться от нее самым нелепым и беспомощным образом. Одна мысль пришла Высику на ум: если Ажгибис знает, что раскрыт, то лучшего момента покончить с ним, Высиком, ему не представится… Интересно, как размещены остальные участки засады? И нет ли среди них таких, кто?.. В конце концов, Высик благополучно избавился от простыни. Он подошел к тихому дому и поднялся на крыльцо.

Когда Высик отворял дверь, внутри дома послышалось шевеление. На него уставился заспанный оперативник, дремавший в сенях.

– А, это вы?.. – сказал он. – Мы к рассвету так и подумали, что теперь могут только свои прийти, снимать засаду. Ну, и прикорнули маленько…

– Сколько вас?

– Трое, не считая начальника. Четвертого в райцентр отправили, узнать, не пора ли нам сниматься и будет ли смена.

– Очень хорошо. Где Ажгибис?

– Там, в задней комнатке.

Высик, не говоря больше ни слова, направился в указанном направлении. Ажгибис, видимо, тоже задремал, потому что поглядел на Высика несколько осоловело, словно только что подняв голову от стола, за которым сидел.

– Что, можно уходить? – спросил он.

– А ты ведь знал, что Берестова убьют, – сухо проговорил Высик.

Ажгибис поглядел на пистолет в руке Высика и все понял. Он приподнялся из-за стола, схватился за свой пистолет… Высику только этого и нужно было. Ажгибиса он уложил одним выстрелом.

Вбежавшим в комнату оперативникам Высик сообщил, медленно и четко:

– Ажгибис был пособником бандитов. Когда я сказал ему, что нам все известно и предложил сдаться, он попробовал оказать сопротивление. Если бы я его не застрелил, он бы застрел лил меня… – И добавил устало и грустно: – А если бы бандиты ночью пожаловали, он бы вас всех подставил.

После этих слов он молча повернулся и вышел из дома.

Мария стояла не шевелясь, пока Высик шел к ней, а когда он оказался рядом, сказала:

– Я слышала выстрел.

– Да, – кивнул Высик. – Я, можно считать, тебя отмыл.

Мария вопрошающе поглядела на него.

– Ажгибиса нет, – пояснил он. – Мы устранили для опера неприятную проблему. Я, так сказать, вошел в его положение… Ты при этом присутствовала – значит, и тебе зачтется.

– Так вот что ты имел в виду, когда говорил, мол, «мы ему окажем одну услугу, о которой он будет помнить…» – задумчиво протянула она.

– Верно…

Теперь Мария смотрела на него, не мигая, – может, это продолжалось несколько секунд, а может, целую вечность, Высик не мог сказать. Время при этом исчезло. Потом она вдруг расхохоталась. Расхохоталась так, что Высик испугался, не сходит ли она с ума.

– Ты… что? – озадаченно спросил он.

– Ну и видик был у тебя в этой простыне! – Она мотала головой, пытаясь унять душивший ее смех. – Прямо слепой щенок!..

Высик тоже засмеялся, мысленно благословляя теперь идиотскую ситуацию с простыней, в которую попал. То, что сильный и безжалостный человек может оказаться смешным, заставило Марию взглянуть на него другими глазами – увидеть его таким, каким он хотел ей показаться.

Илья и другие подчиненные Высика застали их еще смеющимися.

– Все в порядке! – Высик помахал рукой. – Это, наверное, нервное. Ажгибиса, предателя, пришлось пристрелить. Наверно, опер будет не очень доволен: он хотел лично его допросить. Но, мне думается, все к лучшему… Это Ажгибис навел бандитскую засаду на Берестова, – как бы мимоходом сообщил он.

Илья подумал – и понял.

– А вас гость ждет. Из далеких краев. Поразился, когда узнал, в какой денек подгадал навестить.

– Что за гость? – осведомился Высик.

– Да тот работник угрозыска из Архангельска.

– Никаноров?

– Он самый.

Глава 11

– Значит, запоздал я малость, – развел руками Никаноров. – А сколько землю носом рыл, думал вас удивить!