Ведьмин круг

– Я-то? Для меня все началось с этой фамилии, с Ярегина. Фамилия эта, понимаешь, образована от архангельского местного словца. Так у нас хвойный лес называют, где можжевельник в прокладочку… И город есть в области, Ярега, и несколько деревень с таким же названием. Вот я и подумал, не из наших ли соколов взялся этот Ярегин, который к вам залетел. На Куденко привязка имелась, и я стал копать, не было ли какого-нибудь Ярегина среди знакомых Куденко. Долго ли, коротко ли – больше долго, чем коротко, потому что сам видишь, сколько времени прошло, – но стало для меня обозначаться, что, хотя никаких Ярегиных вокруг Куденко не водилось, но очень Ярегин получался похож на Ивана Воргина, за которым числился еще тот послужной список. А по происхождению Воргин получался из деревни Ярега, ловишь? Ага, думаю, уже что-то. Отправляюсь я в эту деревнюи выясняю, что Воргнн просто до смешного от нашего розыска ушел. Заявился в родную деревню, совсем скоро после войны, и подал заявление, что хочет отречься от отца, как от раскулаченного, и желает взять фамилию по месту происхождения – Ярегин, то есть. Там, конечно, все обрадовались такой сознательности и выдали ему в сельсовете справку, что он имеет право носить фамилию Ярегин. Вышестоящие паспортные инстанции известить не удосужились, и в послевоенной неразберихе вся эта самодеятельность прошла мимо нас. Паспорт на фамилию Ярегина он выправил в Харькове, где обженился на гулящей девке с харьковской пропиской – похоже, отстегнули ей солидно, но на этот счет она раскалываться не стала, – и появился на свет гражданин с чистенькой биографией. Для старых дружков он, конечно, остался Воргин, и мы его знали и ловили как Воргина, но при всех облавах по злачным местам или при проверке на улице он предъявлял паспорт на Ярегина – неподдельный паспорт, не придерешься, с харьковской пропиской к тому же, – и его отпускали. Мы трех наших сотрудников нашли, которые по приметам опознавали в нем Воргина, требовали документы – и, извинившись, пускали дальше гулять… Вот так. Когда мы это расшифровали, все остальное было легче. Главное, всю эту первую часть дознания я вертел в одиночку, в свободное от основной работы время, потому как и бесперспективное дело, вроде, и не наше… Только когда вышел на начальство с докладом, что Ярегин – это Воргин, имея все доказательства, начали официальное расследование, и тогда уж руки у меня оказались развязаны…

– И куда ниточки повели?

– Сам понимаешь, на Свиридова. Мы и до операции с морфием почти докопались, один шажок оставалось сделать… Подозревали нечто подобное, по всему раскладу. Уже изготовились Свиридова брать – и вдруг узнали, что он выехал в твои места. Сначала хотели дать тебе телеграмму, что, мол, будь готов к любым неожиданностям, а потом решили, что лучше мне поехать лично, потому как я в курсе дела и смогу на месте тебе подсказать, где и кого ловить. Кроме того, мы кое в чем сомневались… В общем, опоздал я.

– Почему же опоздал? Все ваши данные очень пригодятся… Деревянкин никаким боком не возникал?

– Возникал. Мы знаем, что он Плюнькину искал… Даже останавливался на квартире, где она жила с подругой. Подруга рассказала, что Плюнькина съехала в конце августа. Обещала вернуться к декабрю. Обыск ничего не дал – все чистенько. Ну, понятно, Плюнькина не такая дура, чтобы у себя на квартире хоть какой криминал держать. Но эта линия прошла у нас как одна из побочных, мы старались разрабатывать в главном направлении. В том, что нам представлялось главным направлением… Был с Деревянкиным один интересный моментик. Беседуя с подругой Плюнькиной, он сказал, что, мол, передай ей, Плюнькиной, то бишь: если появится, я, мол на нее зла не держу, и слушаться ее обязан, как велел Свиридов, так что пусть не думает, будто я ее самовольно разыскиваю…

– Занятно… – пробурчал Высик. – А он не конкретизировал?

– Нет. – Никаноров разлил еще по стопочке клюковки и продолжил. – Теперь, зная подноготную, я так понимаю: как-то она Деревянкина подставила. Скорее всего, убедила его взять на себя наибольшую часть вины, чтобы выгородить Свиридова в деле о вымогательстве – и не выполнила того, что обещала взамен…

– Да, скорее всего – даже почти стопроцентно – ты прав, – кивнул Высик. – Можно у Плюнькиной спросить, так ли это. Да, собственно, уже и не важно… – А перед глазами у него встало другое: бледное лицо Деревянкина в ту памятную Высику предвоенную ночь на танцплощадке. Неужели ответ был так прост? И из этой простоты следовали выводы почти невероятные… – Послушай, – продолжил он, чокнувшись с Никаноро– вым и опорожнив стопочку. – Тебя ведь поближе к Москве тянет, а? У меня Берестов, мой заместитель, погиб. Иди ко мне, сработаемся. Особых условий обещать не могу, но по выходным сможешь гулять по столице в новых штиблетах… Честное слово, мне лучше тебя никого не подобрать. Думаю, твои тебя отпустят. А я здесь все утрясу.