Ведьмин круг

Но пока оставалось только ждать. Потихоньку, по мере сил копя факты и материалы. Ждать, хотя бы и понимая, что полупассивное ожидание до добра не доведет.

И не довело. Тридцатого июля «призрак» покрасовался на ок­раине рабочего поселка. А второго августа скончался на месте от полученных ножевых ран бригадир одного из фабричных цехов.

У этого бригадира была любовница - жена рабочего его цеха. Высик не мог не доложить об этом наверх. Как и следовало ожидать, из райцентра пришло предписание арестовать обманутого мужа, отправить его по инстанциям и не пытаться морочить всем голову, высасывая из пальца крупное дело. Обыкновенная «бытовуха», вот и все. Высик локти себе кусал, но изме­нить ничего не мог.

Единственное, в чем он позволил себе выйти за рамки - потолковал по душам с любовницей убитого, интересуясь любыми мело­чами, которые могли бы указывать на то, что бригадир вел двойную жизнь и был как-то связан с бандой. Ничего особенного ему вы­удить из этой беседы не удалось. «Он всяким бывал,-рассказывала женщина. - То, прости Господи, ненасытный, как зверь, а то еле ноги тянул, жаловался, что старые раны болят. Но вообще мужик хороший, надежный. Не пил. Я как-то раз выставила ему чекушку, но он сказал, что после фронта и госпиталя, где ему живот залатали, водка у него не идет. Только плохо от нее становится, вот и все...

А встречались мы с ним в разных местах. Люди, вроде бы, знали, но не зло к нам относились, потому что мой Пашка - забулдыга, каких мало, и мы давно уже одно название, что муж и жена. Я, может, и развелась бы, чтобы к Семенычу уйти, но у нас как-то разговора об этом не было. Пашке было бы наплевать. Он вообще не отчаянный, и не верю я, что он Семеныча порешил. Не в его это характере.»

Высик на всякий случай составил приблизительный список лиц, которые могли знать об их связи, список мест, где происходи­ли свидания: в одной из подсобок, на квартире у бригадира и в доме его дальних родственников в деревне Глебово, когда эти род­ственники отсутствовали. Он проверил все адреса и ни по одному из них не нашел ничего подозрительного. На том и ушло все в песок. А теперь - очередная зверская выходка. И ведь Высик был к ней готов: дня три назад опять появился «призрак», словно на­смешливо предупреждая, что еще раз поводит власть за нос...

Высик поймал себя на том, что, припоминая, одновременно с отрешенным вниманием разглядывает огромную карту Советско­го Союза, висевшую на стене его кабинета как украшение, и с ту­пым любопытством соображает при этом, нельзя ли провести пра­вильный круг через все точки, упоминавшиеся в деле. Он неволь­но насторожился, когда заметил, что через целый ряд населенных пунктов можно провести более или менее правильную окружность, если добавить к ним те, о которых он сегодня узнал от Деревянки­на: Молотов, Псков, Ленинград... В эту окружность удачно вписы­вались и Архангельск, и Харьков... Свердловск, отодвинутый на некоторое расстояние, не укладывался. Если мысленно определить центр окружности, то радиус, соединяющий этот центр со Сверд­ловском, опишет круг побольше, приблизительно проходящий через Мурманск, Брест, Одессу, Краснодар и Гурьев... Это, конеч­но, ничего не значит. Центр этих концентрических окружностей располагался чуть к востоку от Москвы, приблизительно в Ивано­ве. С тем же пустым любопытством Высик прикинул, какие точки охватит наименьший из концентрических кругов, проходящий через их местечко, практически через Москву. Взгляд его упал при этом на городок Касимов, и он усмехнулся, вспомнив про «Едут с товарами в путь из Касимова Муромским лесом купцы...»

Нет, конечно, пытаться выявить какие-то закономерности в географии деятельности банды - все равно, что гадать на кофей­ной гуще. И все-таки четкая геометрия пленяла. Хотя Высик помнил еще со школьной скамьи, что при развороте глобуса в плоскую карту неизбежно возникают искажения расстояний и взаимоположения точек, и искажения тем больше, чем большие пространства охвачены этой картой. Карта его района практи­чески соответствует реальности, а вот карта Союза в целом...

Высик продолжал разглядывать карту, мысленно просчиты­вая все точки, через которые проходила основная, средняя ок­ружность. Взгляд его привлек городок в Коми АССР, не совсем вписывавшийся в нее, но достаточно близкий к ней: Ярега. Иван Ярегин... Может ли в данном случае фамилия указывать на про­исхождение из определенной местности?..

Эх, если бы он раньше узнал о таинственной роли Свиридо­ва во всей этой катавасии... Поиск пошел бы по другому пути, и кто знает...

И эти неясности с Деревянкиным... Высик чувствовал бы себя совсем спокойно, если бы знал точные ответы на два вопроса: почему Деревянкин попер кошелек и как он был связан с той давней историей. Шпионил в пользу Свиридо­ва? Ловил свою рыбку в мутной воле? Он вряд ли был чело­веком случайным, раз его лицо так четко запомнилось Высику. Вспомнить бы поконкретней...