Ведьмин круг

Эх, подумал Высик, не достался в итоге этот сахар никому - во всяком случае, последняя его партия. Налетчики в слепой ярости распотрошили и мешки, в числе прочего, истоптали все высыпанное оттуда.

Если бы ему сейчас допросить Егорова. Кто тогда ведал, что за всеми этими крутыми разборками замаячит Свиридов? Держа в уме Свиридова, он бы по-другому задавал и другие вопросы - и в ответах сумел бы углядеть другой смысл. Но тут ничего не по­пишешь. Забрали у него Егорова. Районные власти крепко взгре­ли Высика за нераскрытые убийства. Им нужен был козел отпу­щения - и нагрянувший опер увез Егорова в район, где, как сооб­щили Высику, тот сознался и в убийстве трех харьковчан, и в других злодеяниях. Высик попробовал подать в письменном виде свое личное мнение, что Егоров не виноват, однако его так при­струнили, что только держись. И версию о сшибке двух банд от­мели с порога. «У нас что, Америка, где мафиози друг в друга стреляют?» Запретили даже думать об этой версии, не то что ее разрабатывать. Он, конечно, направил сообщение в Харьков, что­бы проверили состояние дел на том сахарозаводе, откуда к Ни­ловой ехали мешки. Там вроде бы тоже кого-то посадили. По своей воле привлекли к ответственности или под давлением на­чальства, Высик так и не узнал. Во всяком случае, никакой ин­формации больше из Харькова не поступало, в том числе и по трем погибшим. Посчитали дело закрытым, чтобы не иметь го­ловной боли? Вполне вероятно. У нас, мол, нет всяких там ганг­стеров с автоматами, которые страну промеж себя делят по территориям и устраивают побоища прямо на улицах...

Только Никаноров изредка присылал весточки. Стоило по­явиться малейшему подозрению, что те или иные обстоятель­ства или характеры причастны к их общему делу, как он спе­шил известить Высика. Высик проверял, но попадания в цель не случалось ни разу.

Мысли о прерванном не по его воле расследовании тяготили его. Он понимал, что объявить Егорова убийцей, чтобы успокоить народ, - это не выход, и что настоящие убийцы еще заявят о себе. Смущала и странная подвешенность его положения: с одной сто­роны, он не должен был заниматься раз навсегда закрытым де­лом, тратить на него силы и время, а с другой - для собственного спокойствия был обязан докопаться до истины.

«Призрак» объявился опять двадцать девятого апреля, в го­довщину уничтожения банды. Видели его под вечер, близ пло­щади, где шла подготовка к праздничному первомайскому гу­лянию, - и видели многие. Слухи загудели по округе, сразу став­шей напоминать развороченный улей: о том, что видели «при­зрак» хоть и в некотором отдалении, но очень ясно, и он словно не шел, а парил над землей, и вдруг растаял без следа... И много еще ярких подробностей, порожденных разгоряченным вооб­ражением. Высик в сверхъестественную природу «призрака» не верил, но разделял дурные предчувствия многих, что праздник вполне может оказаться подпорченным.

Так оно и произошло. На этот раз жертвами оказались два вполне безобидных молодых парня, к тому же с подорванным на войне здоровьем: оба лечились от последствий тяжелых ра­нений, и одному из них, по мнению врачей, и без того остава­лось жить недолго.

Высик напрягся, стараясь припомнить, не рак ли был случа­ем у этого смертника, у Вегина. Свиридов упоминал про онколо­гию - это ему казалось важным. Интересно, а не может ли это объединять всех убитых? Нет, глупости, с чего бы... И все-таки, в свете того, что Высик узнал сегодня, стоит взять на заметку...

3a лето произошло еще два убийства, которые молва связы­вала с воскресшим из мертвых Сенькой Кривым. Первое было совершено седьмого июня, в годовщину гибели стрелочников.

Оно тоже имело отношение к железной дороге. Здорового мужика, не из местных, бросили связанным на рельсы, прямо под поезд, и машинист не имел никакой возможности затормозить. По показаниям машиниста, убитого швырнул, легко подняв над головой, огромный здоровяк: «Силища, видно, у него нечеловеческая!», - рябой и, похоже, с бельмом на правом глазу. Естественно, опять пошли разговоры, от которых Высик начинал уже доходить до белого каления.

Личность убитого установить не удалось.

Безнаказанность преступников Высик воспринимал как личный позор. И еще горше ему было оттого, что вышестоящие открыто расписались в своем бессилии, навесив все на Егоро­ва. Не только за себя расписались, но и за Высика: за него и от его имени. Еще и опутав его при этом по рукам и ногам. По­скольку преступник числился найденным, нельзя было опирать­ся на прежние архивы. Дело надо было вести без ссылок на прошлые убийства - начинать на голом месте.

Высик ясно видел, как бессилие власти порождает в округе ощущение второй власти, не менее могучей. Что тут можно было испытывать, кроме обиды и стыда?

«Ничего! Рано ли, поздно ли, но доберусь я до этих голубчи­ков!» - твердил Высик. Он расквитается за свое унижение: и с преступниками, и с теми, кто практически им потакает, не же­лая портить статистику раскрываемости преступлений.