Ведьмин круг

В большой луже крови, подмерзшей за ночь, валялись тела трех неизвестных, буквально изрубленные на куски. Похоже, их так и убивали - отрубая руки и ноги.

Личности неизвестных удалось установить довольно быст­ро. Они оказались заезжими молодцами из Харькова, проходящими по картотеке харьковского угрозыска во всесоюзном розыске по подозрению в ограблении сберкассы.

Одного из убитых звали Анатолий Захарович Куденко.

Высик немедленно связался с Архангельском и попросил проверить, не успели ли там отметиться Куденко номер два и его сотоварищи: некие Александр Балашов и Иван Ярегин.

Ответ пришел через несколько дней. Куденко номер два имелся в архангельских архивах, по делу о вооруженном ограблении. Пребывание двух других в Архангельске ни разу не отмечалось. Никаноров сообщил Высику, что они попро­буют прощупать старые связи Куденко номер один, хотя про­шло много времени, и определить возможные контакты кого-либо из троицы, в том числе Куденко номер два, с Владими­ром Захаровичем Куденко, явно братом погибшего налетчи­ка, будет сложно.

Заново поворошили и круг знакомств Куценко номер один. Результат был смутный и неосновательный. Кто-то вроде слы­шал, как Куденко вскользь упоминал, что у него есть брат, кажет­ся, даже брат этот приезжал к нему в гости - но ничего опреде­ленного... Балашова и Ярегина никто не признал: ни по имени, ни по фотографиям, пересланным в Архангельск из Харькова. Насколько искренним было это неведение, трудно сказать.

Высик попросил харьковский угрозыск проверить Куценко, Балашова и Ярегина на контакты с выходцами из его округи. А сам, в ожидании ответа, попытался построить общую карти­ну происходившего.

Если предположить, что на его территории произошла сшиб­ка двух банд - предположение наиболее логичное и естествен­ное, - то чего они не поделили и за что боролись?

Ответить на этот вопрос могла личность убитой. Допустим, думал Высик, такую схему. Она работала на банду «призрака». Приехавшие «командировочные» прибрали ее, чтобы показать, что с ними шутки плохи. После этого «командировочные» го­товы вести переговоры от имени своих хозяев - с позиций силы. Но банда «призрака», мнимо согласившись на перего­воры, расправляется с «командировочными», демонстрируя этим, что у них силы еще поболе, и пусть никто не смеет ваться в их епархию.

Однако случайного или малозначащего человека в таких ситуациях прибирать не станут. Значит, эта заведующая сельпо играла в банде «призрака» достаточно важную роль. Какую?

При этом не стоит забывать, что в «операции устрашения» участвовал родной брат Куденко, успевшего поработать на бан­ду «призрака» - и списанного в расход, едва он засветился отыграв свою роль.

Высик попробовал еще раз пересмотреть родственные и дружеские связи убитой заведующей, Зинаиды Прокофьевны Ни­ловой, незамужней, сорока двух лет. У таких женщин частень­ко бывают любовники определенного сорта: не очень-то совес­тливые рвачи, умеющие ублажать бабу-переспелку, если им от этого перепадают жизненные блага, и преспокойненько броса­ющие ее, едва источник благ иссякнет. Тут надо лишь соседей опросить, потому что как бы осторожно и скрытно ни встреча­лись любовники, а соседям всегда все известно. Иногда даже жалко становится ненужных усилий скрыть очевидное, от ко­торых это очевидное становится только заметней.

Любовника Ниловой, Егорова Петра, Высик уже допраши­вал в самом начале следствия - и отпустил с миром. Тот был перепуган, твердил, что ничего не знает. Поскольку тогда не имелось намеков, что Нилова ведет двойную жизнь, и выг­лядела она случайной жертвой, Егорову вполне можно было поверить. Теперь Высик опять его вызвал.

Егоров отличался простодушным цинизмом мужика, считаю­щего, что у женщины можно без зазрения совести взять все, чем она готова с тобой поделиться. Он был из тех, кто не видит ничего дурного в том, чтобы подвизаться приживальщиком и обиралой у баб-переспелок, готовых многое, если не все отдать за мужскую ласку, которая в их жизни может оказаться последней. Вполне от­кровенно он перечислил Высику все, что ему перепало от Нило­вой. Кормила на славу, и на опохмел после многотрудных любов­ных ночей (а угодить ей было непросто, она все соки выжимала, и тут без водочки не обойдешься, да и она себя водочкой подогрева­ла, чтобы больше во вкус войти) всегда имелось. Ну, там, пальтецо новое ему справила, шапку. Насчет других мужиков не знает, но почти уверен, что больше у нее никого не было. По карману бы не потянула еще кого-нибудь содержать. Она меру знала, чтобы не провороваться. Насчет Харькова? Кстати, начальник, насчет Харь­кова она упоминала, но, хоть убей, не помню, что и по какому по­воду. Кажется, сахар она получала прямо с Харьковского завода, по договоренности, а не через базу - так сахар дешевле выходил, и разница Ниловой в осадок выпадала. Но он этой механики не зна­ет, с накладными и прочим. Кажется, и велосипеды харьковские она таким же образом получила, тоже приварок поимев. Ему пред­лагала, но ему велосипед ни к чему...