Ведьмин круг

- А, Илья, - обратился Высик к заглянувшему в дверь сер­жанту. - Я на свадьбу зван, а Берестов в Москве, так что оста­нешься за старшего. Проследи, чтобы сегодня же было отправ­лено несколько запросов. Первый - в Свердловск, пусть выяс­нят, не проходил ли в начале лета обследование в онкологи­ческом диспансере или в любом отделении онкологии некий Алексей Свиридов. И если да, то каков был результат обсле­дования. Потом - запросы в Архангельск, пусть соберут всю возможную информацию о Марии Плюнькиной и, в частно­сти, выяснят, где именно она работала медсестрой - не могла ли она одно время работать в онкологическом отделении. А также пусть пошарят насчет того же Алексея Свиридова и любых Шлыковых, которые могли проходить по их делам. Пожалуй, все.

Глава 4

На свадьбе Высика приняли со всем возможным почетом. Усадили рядом с молодоженами, навалили полную тарелку за­ливного судака, винегрета, грибочков, огурчиков - и налили большой стопарь водки. Точней, самогонки, но Высик, по об­стоятельствам, решил сделать вид, будто верит в законность напитка. Тем более самогончик был хорошей очистки.

Он поднял тост за молодых, под восторги присутствующих опрокинул стопарь и воздал должное закуске, потихоньку осматривая стол. Народ успел уже принять на грудь, лица рас­краснелись, разговоры шли достаточно оживленные, но держа­лись все вполне чинно. Время от времени кто-нибудь подска­кивал и кричал «горько!», молодые целовались, и над столом опять раздавался звон стаканов.

Гости, в свою очередь, с любопытством посматривали на Высика. Он редко надевал свой парадный мундир и боевые награды, но по такому случаю явился при всем параде. Набор его орденов и медалей, несомненно, вызывал уважение.

- А вы кушайте, кушайте, - говорила ему хозяйка, та жен­щина, что приглашала его, - мать новобрачного, как он уяснил.

- Вот сальце хорошее. И про икорку не забудьте, специально в Москву за ней ездили.

Высик благодарил, пробовал, нахваливал.

Минут через сорок к нему подсел отец невесты, решив, что знатный гость наелся и можно занять его разговором.

- Благодарим вас за честь, - начал он. - Мы знаем, что вы редко бываете... вот так, на торжествах.

- Так ведь не все и приглашают, - отшутился Высик.

- Ну, как же мы могли такого человека не пригласить! - Новоиспеченный тесть поддал, но языком вязал, разве что с легкими огрехами в речи - оттого, что мысли становились все легче, а слова выговаривались все тяжелее, и не успевал он договорить одно, как в нем начинала зреть смутная потреб­ность заговорить про другое. - Милости просим. Вы у нас, видите как, навроде посаженого отца получаетесь, или как это там. В общем, крестники они вам выходят, навроде того, на новую жизнь.

- Ой, перестань, папа, - досадливо проговорила невеста.

- Что ж, с крестников и спрос больше, - все тем же шут­ливым тоном отозвался Высик, больше говоря в сторону новобрачных, чем в сторону растроганного папаши. - Хотя и от ответственности за них не отрекаюсь.

- Благодарим вас за доверие, - сказал новобрачный. - Мы понимаем, что со всеми вашими делами...

- А, какие у нас дела! - махнул рукой Высик. - Делишки...

- Ну, мы-то понимаем, - вмешался один из гостей. - Конеч­но, вам о серьезных делах говорить не положено. Вон и сегод­ня бухгалтера порешили... Опять, говорят, работа Кривого?

За столом наступила неловкая пауза. Все знали, как болез­ненно местный начальник милиции относится к разговорам о живом мертвеце. Но Высик, против ожиданий, не насупился. Он улыбнулся с беззаботным благодушием и сказал:

- Кривой не Кривой, а мы до правды докопаемся. Считайте что преступники у меня в кармане. Не верите? Ну и ладно. Давайте не будем о мрачном, в такой-то день...

- Давайте выпьем за нашего почетного гостя! - Отец невес­ты подскочил со стаканом в руке, чтобы замять неловкость. - За нашего доблестного бойца внутреннего фронта, за нашего... сталинского сокола! - выпалил он.

- А все-таки, - продолжил подвыпивший гость, когда все выпили, перевели дух, и инцидент, казалось, был исчерпан. - Признайтесь, есть в этом деле заковыка, которая вам не по зубам. Почитай полтора года уже этот мертвяк бесчинствует.

Высик с каким-то застенчивым видом созерцал свой стакан, опустив взгляд. Хорошо его знавшие догадались бы, что при­ставучий гость рискует нарваться на крупные неприятности.

- Вы это... того, не слушайте его, - попыталась вставить сло­во хозяйка. - У него брат убивец, вот он и переживает.

- Нет, почему же, все правильно, - спокойно сказал Высик и спросил, поглядев на гостя в упор. - Кто твой брат?

- Да Петька-бабник, который за торговую Зинку сел, - по­спешно объяснила хозяйка.

- И не убийца он вовсе! - кинулся в бой мужик. - Записали в виноватые, потому как под руку подвернулся!..

- Хочешь сказать, его просто так посадили? - со змеиной вкрадчивостью спросил Высик.

- Ну... - Мужик почуял подвох и заколебался. - Я хочу ска­зать, ошибка вышла, вот и все. Вот эту ошибку исправить бы...