Ведьмин круг

Житейский опыт подсказывал Высику одну догадку: если Де­ревянкин - курьер, то по дороге с ним что-то стряслось, и он решил, что за решеткой ему будет безопасней, чем на встрече с теми, к кому его направили - воровал, чтобы засыпаться, такое случалось... В свое время перед Высиком прошел один тип, кото­рый, затеяв драку, схлопотал два года за сломанную противнику челюсть - а потом выяснилось, что он таким образом пытался улизнуть от ответственности за убийство, исчезнув в лагерях. Воображал, что, если его посадят за одно преступление, то дру­гое, более крупное милиция с ним не свяжет... Но если Деревян­кин замышлял нечто подобное, то неприятность, из-за которой он предпочел оказаться за решеткой, должна была произойти с ним на самых ближних подступах к месту назначения. В против­ном случае больше смысла имело подставиться там, где его ник­то не знает и даже косвенно не сумеет связать с местными дела­ми. Даже в Москве он еще мог просто исчезнуть, не прибегая к экстренным мерам. Что же произошло? Увидел кого-то в вагоне? Услышал обрывок разговора, смысл которого был ему понятен больше, чем кому-то другому? В общем, подытожил Высик, на последнем коротком перегоне до их местечка Деревянкин вдруг понял, что его дело хана, и спешно прибег к испытанному сред­ству: нарочито неуклюже залез в ближайшую сумочку...

Вполне логичная версия. И все же Высику она не совсем нравилась. Не очень вязалась с личностью Деревянкина. И не­уловимо не соответствовала духу ситуации. Хотя, думалось Высику, какая-то загадка за этим мелким инцидентом имеется. Деревянкин не просто безвольно уступил мгновенному соблаз­ну, там было что-то другое...

Деревянкин вошел, недоверчиво разглядывая кончики сво­их пальцев, с которых только что сняли отпечатки.

- В крутой оборот меня берете, начальник, - заметил он.

- Обычные формальности, - возразил Высик. - В оборот мы тебя брать не собираемся, напротив. Я подумываю о том, чтобы тебя отпустить.

- Как это? - Деревянкин чуть не поперхнулся от неожидан­ности.

- Да вот так, очень просто. С условием, конечно­...

- Не сбегать?

- Верно. А еще - остановиться там, где я тебе скажу.

- Это где же?

- В одном местечке на отшибе, у глухой старухи. Так нам будет сподручней держать тебя под приглядом. Будешь каждое утро приходить отмечаться в милицию. Ну, и...

- И? - Деревянкин встревоженно покосился на Высика.

- Не забудь упомянуть этой старухе, что ты прибыл из Ар­хангельска.

- Но я ж не прямо из Архангельска... - вырвалось у Дере­вянкина.

- Знаю. Иначе бы ты давно был на месте. Кстати, куда ты заезжал?

Деревянкин угрюмо молчал - до него дошло, что с ним играют в какие-то игры, где он в заранее проигрышном поло­жении, и каждое лишнее слово может обернуться ему во вред.

- Я жду, - строго проговорил Высик.

- Да разве важно, куда я заезжал... - пробурчал Деревянкин.

- По делу не важно. А чтобы убедиться в твоей искренности, важно. Мне ведь надо быть уверенным, что тебе можно доверять.

- Через север двигался - Белозерск, Ленинград, Псков...

- Почему?

- Так получилось.

- Машка-Плюнь просила что-нибудь передать?

- Нет. Это мне надо было весточку ей вручить. Вот я ее и искал.

- Адреса имел?

- Так, подсказочки.

- От кого привет ей вез? От Свиридова? - Высик выстрелил наугад, почуяв, что вот он, момент - и попал в самую точку.

- От него. Чтобы приняла меня, обогрела - и чтобы деру давала.

Деревянкин был, что называется, «дожат», и теперь Высик, чтобы не утратить темп и инициативу, сыпал вопросами как из пулемета.

- Боялся, что милиция ее заметет?

- Нет. О милиции он не думал. Я так понял, она для кого-то очень лишней оказалась, и могли ее...

- Как же она вела дела со Свиридовым? Он ведь ее сестру пришил.

- Скажешь тоже, начальник! - Деревянкин криво усмехнулся. - Она сама ему собственную сестру заложила, потому что тоже на него глаз имела, а бабья ревность - это штука страшная... Наташка с ней поделилась, что вот, мол, Сенька Кривой к ней подкатывает­ся, чтобы Лехана она ему подставила, а Машка до Лехана бегом...

Высик за секунду обдумал услышанное и спросил:

- Как она опять сошлась со Свиридовым?

- Ну, это только гора с горой не сходится...

- Где ты сам со Свиридовым встретился? Где расстался? - Высик старался выстреливать вопросами, меняя тему, гоняя Деревянкина из угла в угол, чтобы у того не было передышки.

- Мы в Свердловске расстались, в начале сентября.

- Ишь ты, на полстраны раскатались! Откуда прибыли в Свердловск?

- Из Шлыкова.

- Что такое это Шлыково?

- Деревня, наших родителей родина общая, откуда они на заработки подались. На Каме стоит. Километрах в тридцати город Шлыки есть, а мы, значит, прямо на берегу.

- Кем вы со Свиридовым друг другу приходитесь?

- Мы, значит, оба Шлыковы, по матерям. Но у нас вся де­ревня Шлыковых, так что трудно мне сосчитать, в каком мы родстве. Если разобраться, то, наверное, чуть ли не седьмая вода на киселе. Троюродные братья или навроде того.

- Кто из вас старше?

- Я. Но Лехан всегда сильнее был. И напористей. Я, навроде того, его адъютантом ходил.

- Ты некоего Владимира Куденко не знаешь?

- Нет... А что?